Судьба Ведьмака Дилейни Джозеф

Глава 1

Нежный бриз медленно вел нашу маленькую рыбацкую лодку на запад, приближая её к далекому берегу. Я смотрел на зеленые холмы Ирландии, пытаясь увидеть как можно больше, прежде чем стемнеет. В течение двадцати минут станет темно.

Внезапно раздался рев, воющий звук, и рыбак с тревогой посмотрел по сторонам. Откуда ни возьмись, налетел сильный ветер. Черная туча мчалась к нам с севера, молнии зигзагами устремлялись вниз, в море, которое начало вздымать волны и наша маленькая лодка тревожно покачивалась. Три наши собаки начали скулить. Обычно бесстрашные волкодавы Кровь, Кость и Клык, не любили море даже в его спокойные минуты.

Я стоял на коленях, держась за нос лодки, холод щипал мои уши, морские брызги жгли глаза.

Ведьмак с Алисой съежившись пытались укрыться от непогоды за бортами палубы. Волны становились все больше — неестественно большими, подумал я. Казалось, мы перевернемся. Когда мы скользили вниз на лодке, гигантская волна, как отвесная стена воды появилась ниоткуда и нависла над нами угрожая разбить наше судно в щепки и потопить нас всех.

Но как–то мы выжили и поднялись к вершине волны. Начался град — камешки льда с язвительной силой падали в лодку и на нас, причиняя боль нашему телу и головам. Над головами снова засверкала молния. Я посмотрел вверх на массы из черных облаков над нами и увидел два шара света.

Я смотрел на них с удивлением. Они были близко друг другу, и мне показалось, что они были похожи на глаза. Затем они начали меняться. Это были глаза — очень отчетливо всматривающиеся из черных облаков. Левое было зеленым, а правое синим — и казалось, будто они сверкают злобой.

Мне это померещилось? Спросил я себя. Я потер глаза — думая, что мне кажется. Но нет — они все еще были здесь. Я хотел крикнуть Алисе, чтобы привлечь её внимание, но пока собирался с духом они уже исчезли.

Ветер утих так же внезапно, как и начался, и менее чем через минуту море успокоилось, огромные волны словно исчезли. Море стало спокойным, даже спокойнее чем перед штормом, ветер дул нам в спины направляя к земле быстрым темпом.

— Через пять минут я высажу вас на берег — крикнут рыбак. — Даже шторм порой бывает полезен.

Я снова подумал о глазах в темных тучах. Может быть, мне лишь померещилось. Наверно позже стоило рассказать об этом Ведьмаку, но сейчас не время.

— Странно, что буря началась так внезапно — крикнул я.

Рыбак покачал головой.

— Вовсе нет — ответил он. — Нет ничего странного, это всего лишь шквал. Такое часто бывает. Обманывает вас. Почти как прилив. Но эта посудина крепче, чем выглядит.

Лицо его выглядело довольным.

— Мне нужно вернуться назад до рассвета. Ветер как раз на нашей стороне, он наполняет паруса.

Для рыбака это был огромный риск, потому Ведьмак очень щедро заплатил ему из своих последних сбережений. Мы покинули остров Моны восемь часов назад, и совершили переправу на запад Ирландии. Мы стали беженцами из Графства, и Ведьмак, Алиса и я были там в опасности на протяжении нескольких месяцев. Жители Моны начали возвращать беженцев, которых находили на острове назад в Графство — в руки оккупантов. Проводились активные поиски. Нам лучше было оттуда уйти.

— Я надеюсь, здесь нам будут больше рады — подавленно сказала Алиса.

— Хуже чем в прошлый раз, уж точно не будет, девочка, — сказал Ведьмак.

Он был прав. На Моне нам пришлось убегать практически с момента прибытия.

— У вас тут будет мало проблем — крикнул рыбак, стараясь, чтоб его услышали между завываниями ветра. — Мало кто из ваших краев бывал так далеко, и это очень большой остров. Несколько лишних ртов, мало кого побеспокоят. Здесь есть работа для Ведьмака. Некоторые называют этот остров «Призрачным островом». Здесь обитает добрая доля призраков.

Ведьмак сталкивался с тьмой. Это было опасное занятие, но уже три года мой учитель Джон Грегори, обучал меня борьбе с ведьмами, домовыми и прочими сверхъестественными существами. Призраки обычно не представляли особой опасности, и не доставляли нам беспокойств. Большинство из них даже не знают что они мертвы, и все что нужно для того чтобы им помочь — направить их к свету.

— У них нет своих Ведьмаков? — спросил я.

— Их почти не осталось, — ответил рыбак. После чего последовала тишина. — Я слышал, что никто не работает в Дублине, и город мучают джибберы.

— Джибберы? — удивленно спросил я. — Что такое джиббер?

Рыбак рассмеялся.

— Вы ученик Ведьмака и не знаете о джибберах? Вам должно быть стыдно! Вам стоит быть более внимательным на ваших уроках.

Я почувствовал раздражение из–за такого замечания. Мой учитель задумался, и казалось, вовсе не слушал рыбака. Он никогда не упоминал о джибберах, и я был уверен, что о них нет ничего в бестиарии, который надежно спрятан в его сумке. Он сам написал его, иллюстрировал записи обо всех существах, о которых он слышал или сталкивался, с примечаниями о том, как с ними бороться. В разделе «Призраки» о джибберах не упоминалось ни слова. Я буду очень удивлен, если узнаю, что он тоже ничего не знает об их существовании.

— Да, мне не нравиться ваша работа, — продолжил рыбак. — Несмотря на бури, море место более безопасное, чем встреча с джиббером. Остерегайтесь джибберов! Лучше утонуть, чем сойти с ума.

На этом наш разговор подошел к концу: рыбак пристал к небольшому деревянному причалу, который вел от моря к песчаному берегу. Собаки не теряя времени, выпрыгнули из лодки. Нам потребовалось больше времени, чтоб вылезти из неё. Мы были уставшими и замерзшими после переправы.

Спустя мгновенье, рыбак снова вышел в море, а мы направились к концу причала до гальки. Наши шаги отдавались хрустом на камнях. Любой может услышать наше передвижение издалека, но, по крайней мере, они не смогут увидеть нас во мраке. В любом случае, если рыбак прав, нам не угрожает расправа от разъяренных островитян.

Из–за густых облаков, было очень темно, и было трудно рассмотреть объект здание, которое находился впереди нас. Когда мы подошли ближе, оказалось что это полуразрушенная лодочная пристань, где мы и обосновались на ночлег.

С рассветом пришел хороший день. Небо прояснилось, ветер стих. Было все еще холодно, во второй половине февраля ясное утро предвещало приближение весны.

Рыбак сказал, что остров называется «Призрачным островом», но его другое название «Изумрудный остров» было более подходящим — хотя по правде, Графство тоже было таким же зеленым. Мы спускались по травяному склону, под ним лежал город Дублин, находясь в объятьях большой реки.

— Что такое джиббер? — спросил я Ведьмака.

Как обычно я нес обе сумки и посохи. Он шагал в быстром темпе, и мне с Алисой было трудно не отставать.

— Увы, парень, но я не знаю, — сказал он оглянувшись на меня через плечо. — Наверное, это местное название того, с чем мы уже хорошо знакомы — это единственное тому объяснение. Например, домовых называют боглами, или бугименами — в различных частях мира.

Существует несколько видов домовых, начиная от кровожадных потрошителей до относительно безвредных пращников, которые просто шумели и пугали людей. Странно было думать, что некоторые народы называют их по–другому.

Я решил рассказать учителю, что видел прошлой ночью во время шквала.

— Помните, как шторм налетел на нас, — сказал я, — Я видел что–то странное в темных облаках над нами — пару глаз, которые наблюдали за нами.

Ведьмак остановился и посмотрел на меня. Большинство людей мне бы не поверили, или посмеялись бы с меня. Я знал, что звучит это безумно, но мой учитель воспринял меня серьезно.

— Ты уверен, парень? — спросил Ведьмак. — Мы были в опасности. Даже рыбак был напуган — хотя и пытался скрыть это позднее. В таких ситуациях наше воображение может здорово с нами поиграть. Если смотреть на облака достаточно долго — ты сможешь увидеть там лица.

— Я уверен, что это нечто больше, чем просто мое воображение. Это были два глаза, один зеленый и один синий, и выглядели они не очень дружелюбно — сказал я.

Ведьмак кивнул.

— Мы будем начеку. Мы находимся в незнакомой нам стране — и здесь нас могут поджидать неизвестные нам опасности.

Затем он снова отправился вперед. Я был удивлен, что Алиса не принимала участия в нашем разговоре, она выглядела обеспокоенной.

Спустя час воздух наполнился запахом рыбы, наш путь пролегал через узкие переполненные улицы города и вел к реке. Несмотря на ранний час, было слишком шумно и суетливо, люди спешили и толкались, уличные торговцы поджидали нас на каждом углу. Здесь так же были и уличные музыканты, старик и несколько молодых мальчишек играющих на оловянных свистках. Но, несмотря на хаос, никто не был против нашего нахождения в городе. Это было гораздо лучшее начало, чем на Моне.

Здесь было много гостиниц, но большинство вывесок свидетельствовали, что они заполнены. Наконец–то мы нашли пару свободных номеров, но цена оказалась слишком высокой. Мой хозяин боялся потратить все деньги, и надеялся снять недорогие комнаты на несколько дней, чтобы мы могли за это время заработать денег. В следующей гостинице нам отказали в номерах, без каких либо объяснений. Мой хозяин не стал спорить. Не всем нравятся Ведьмаки, они были напуганы тем, что Ведьмаки имеют дело с тьмой, и считали, что она всегда идет за ними.

Затем, в узкой тупиковой улице, в сотне ярдов от реки мы нашли еще одну гостиницу с свободными номерами. Ведьмак посмотрел на неё с сомнением.

— Неудивительно, что есть пустые комнаты — сказала Алиса, нахмурив свое красивое личико. — Кто хотел бы остаться здесь?

Я кивнул в знак согласия. Гостиница нуждалась в покраске, два окна на первом этаже и одно на втором были заколочены. Даже вывеска требовала внимания: она висела на одном гвозде, и каждый порыв ветра грозил ей падением на мостовую. Гостиница называлась «Мертвый скрипач» и на вывеске был изображен скелет, играющий на скрипке.

— Ну, нам нужна крыша над головой, и выбирать не приходиться — сказал Ведьмак. — Давайте искать хозяина.

Внутри было темно и мрачно, слово сейчас полночь. Это было вызвано забитыми окнами, и большим зданием напротив, которое наклонялось в сторону гостиницы. Возле двери мерцала свеча, а рядом с ней лежал маленький колокольчик. Ведьмак поднял его и начал громко трясти. Сначала на звон ответила лишь тишина, но потом послышались шаги по лестнице, и хозяин открыл одну из двух внутренних дверей гостиницы и вошел в комнату.

Это был коренастый, суровый на вид человек, с длинными сальными волосами которые лежали на его потертом воротнике. Он посмотрел на нас пораженным взглядом, но когда заметил моего мастера, который был в плаще, капюшоне и с посохом, его поведение мгновенно изменилось.

— Ведьмак! — воскликнул он. Его лицо прояснилось. — Наконец–то мои молитвы были услышаны.

— Мы пришли спросить про свободные комнаты — сказал мой мастер. — Но как понимаю, у вас проблема, с которой я могу вам помочь?

— Вы ведь Ведьмак, не так ли? — спросил он голосом полным сомнения, когда увидел остроносые туфли Алисы.

Девушки и женщины, которые носили остроносые туфли, обычно подозревались в ведьмовстве. Алиса и впрямь была ведьмой: она обучалась этому два года у своей матери — Лиззи, костлявой ведьмы. Алиса была моим близким другом, и мы через многое прошли вместе — не один раз магия Алисы спасала мне жизнь — но мой учитель боялся, что однажды она перейдет на сторону тьмы. Он хмуро посмотрел на неё и повернулся к хозяину гостиницы.

— Да, я Ведьмак, а это мой ученик — Том Уорд. Девочку зовут Алиса, она работает на меня — копирует книги и выполняет разную работу. Почему бы вам не рассказать мне, зачем вам мои услуги?

— Садитесь здесь и оставьте своих собак на улице, — сказал хозяин, указывая на столик в углу. — Я принесу вам завтрак и расскажу в чем дело.

Как только мы сели, он принес еще одну свечу и поставил её в центр стола. Затем он исчез в одной из задних комнат и вскоре мы услышали шипение сковороды и восхитительный аромат готовящегося бекона сквозь двери.

Вскоре мы поглощали с больших тарелок бекон, яйца и колбасу. Хозяин терпеливо ждал, когда мы закончим трапезу, чтобы присоединится к нам за стол и начать свой рассказ.

— У меня не было ни одного клиента, который в состоянии заплатить, в течение уже шести месяцев. Здесь слишком страшно. Никто не хочет находиться близко к месту где «он» находится — поэтому боюсь, что у меня не будет чем заплатить Вам. Но если вы избавитесь от него я дам вам бесплатно три комнаты, на неделю. Как вам такой вариант оплаты?

— Избавиться от чего? — спросил Ведьмак.

— Каждый, кто встретится с его суровым взглядом, сходит с ума в считанные минуты, — сказал ему хозяин гостиницы. — Это джиббер, очень противный тип.

Глава 2

— Что собой представляет джиббер? — спросил мой учитель.

— Вы не знаете? — хозяин гостиницы выглядел вполне удивленным.

— В Графстве, мы не встречали существ, которых называли — джибберами, — объяснил Ведьмак. — Так что уделите мне время и расскажите о нем — тогда я буду лучше знать, с чем нам предстоит иметь дело.

— Джибберы появляются в течение недели после самоубийства, именно так это произошло здесь, — сказал домовладелец, — Более двух лет у меня работала горничная — очень трудолюбивая девушка, она была красивой как картинка. Затем она погибла. Она кем–то увлеклась. Я предупредил её, но она не послушалась меня.

— Кратко говоря, он дал ей обещания, — которые не смог сдержать. И даже если бы он сделал все что обещал, его семья бы не одобрила это. У него было огромное наследство и ему следовало поддерживать доброе имя своей семьи. Я вас умоляю — как бы он женился на девушке, у которой ни пенни за душой? Он говорил ей, что любит её. Она любила его. Но все плохо обернулось. Он женился на знатной леди — их брак выглядел вполне запланированным. Он врал все время, и этим разбил сердце девушке. Глупышка перерезала себе горло. Нелегкий путь. Я слышал, как она захлебывается и кашляет и побежал наверх, проверить все ли с ней в порядке. Все было в крови.

— Бедняжка, — пробормотала Алиса.

Я кивнул, пытаясь прогнать изображение страшной смерти горничной прочь из моей головы. Большая ошибка — убить себя, не важно насколько плохой выглядит сложившаяся ситуация. Но бедная девушка была в отчаянии и не ведала что творит.

— Там все еще остались пятна, — продолжил домовладелец, — так и не удалось от них избавиться. Она долго умирала. Врач не смог помочь. Он оказался бесполезен, это факт. У неё не было времени. В любом случае, её бы похоронили в бедняцкой могиле, но я сказал, что она была хорошим работником и сам оплатил её похороны. Через неделю после её смерти, появился джиббер. Бедная девушка едва ли остыла в своей могиле и…

— Каковы первые признаки его появления? — прервал его Ведьмак. — Подумайте хорошенько. Это очень важно.

— Сначала странные звуки половых досок, словно ритм: два быстрых удара, затем три медленных, снова и снова. Спустя несколько дней на месте где она умерла, стал чувствоваться ледяной холод, прямо над пятнами крови. Еще через день, один из моих постояльцев сошел с ума. Он выпрыгнул из окна и сломал себе обе ноги о булыжники. Его ноги заживут, но разум уже не спасти.

— Неужели вы продолжили сдавать ту комнату? Вы же предупреждали его о стуках и о холодных пятнах крови?

— Он остановился не в той комнате, где умерла девушка, он был в номере под чердаком. Джиббер охотится в месте, где было совершено самоубийство, и я предположил, что он останется там. Теперь мне говорят, что он может бродить где угодно в здании.

— Почему их называют джибберами? — спросил я.

— Из–за шума, мальчик, — ответил хозяин, — очень характерного для них шума. Он бормочет и лепечет что–то сам себе — звук без особого смысла, но когда его слышишь становиться страшно. — Он повернулся к Ведьмаку. — Так, вы сможете с ним разобраться? Священники ничего не делают. Город полон священников, но они не лучше врачей.

Ведьмак нахмурился.

— Как я и сказал, я пришел из далекого места — из Графства, земель за морем на востоке, — объяснил он — Должен признать, я никогда не слышал о том, о чем вы мне рассказали. До нас никогда не доходили новости о таких существах.

— Видите ли, — сказал домовладелец, — джиббер здесь новичок. Первый появился около года назад. Они как чума. Впервые они были замечены на юго–западе, и медленно продвигаются на восток. Первые случаи произошли накануне Рождества. Некоторые считают что, они работа магов Кэрри, которые используют темную магию. Что вы можете на это сказать?

Мы мало знали об Ирландских магах — кроме того, что они находились в состоянии войны с некоторыми землевладельцами. В Бестиарии Ведьмака о них один раз мельком упоминалось. Предположительно, они поклонялись Старому Богу, Пану, в обмен на силы. Ходили слухи, что они приносили им в жертву людей. Грязное дело.

— Я окажусь прав, если предположу, что джибберы активны лишь после наступления темноты? — спросил Ведьмак.

Домовладелец кивнул.

— Что ж, тогда постараемся сегодня с этим разобраться. Вы не возражаете если мы займем номера до того как выполним задание? Нам бы не помешало хорошенько выспаться, прежде чем встретится лицом к лицу с вашим джиббером.

— Конечно, но если вы не выполните работу — я потребую оплатить каждый день вашего здесь пребывания. После темноты я не нахожусь здесь ни минуты — я ночую у брата. Так что, если дойдет до оплаты — она будет совершаться по утрам.

— Вполне справедливо — сказал Ведьмак, пожав руку домовладельцу. Большинство людей не любят Ведьмаков, но у этого человека были проблемы с деньгами и он был благодарен за нашу помощь.

Каждый выбрал себе комнату. Мы договорились встреться на кухне, за час до наступления темноты, так что все оставшееся утро, вплоть до полудня, мы решили спать. Спалось мне плохо: снова кошмары.

Я был в лесу. Луны не было, но деревья сияли неземным серебряным светом. Один и безоружен, я ползал на четвереньках в поисках того, что мне так было нужно — моего посоха. Я понимал, что не выживу без него.

До полуночи оставалось несколько минут, и я знал, что с ней что–то придет за мной — нечто ужасное. Я не мог вспомнить, что это было за существо, но знал, что его послала ведьма. Она хотела отомстить за то, что я сделал с ней.

Что со мной? Почему я не могу ничего вспомнить? Она наложила на меня заклинание? Вдалеке зловеще пробил церковный колокол. Окаменев от страха, я считал каждый его удар.

На третьем ударе я в панике поднялся на ноги и начал бежать. Ветки били мне в лицо, колючки царапали и раздирали мне ноги пока я отчаянно пробирался сквозь деревья в сторону невидимой церкви. Что–то преследовало меня, но оно не бежало следом по зарослям, оно не было на двух или четырех ногах. Я слышал лишь взмахи гигантских крыльев.

И кровь похолодела у меня в жилах. Меня преследовал огромный черный ворон, и от его вида, я еще больше испугался. Это была Морриган, Старый Бог кельтских ведьм, кровожадное божество которое выклевывало глаза умирающих. Я буду в безопасности, только если доберусь до церкви. Я не знал почему, ведь обычно церкви не служили убежищем от тьмы. Ведьмаки и их ученики полагались только на посох и свое познания в области оборонительных мер, которые они могли использовать. Тем ни менее, я знал, что должен добраться до церкви — или умереть и потерять душу в темноте. Споткнувшись о корень, я распластался на земле ударившись головой. Я с трудом поднялся на колени и посмотрел на ворона, который сел на ветку, которая прогнулась под его весом. Воздух передо мной замерцал, и я яростно заморгал, чтобы видеть отчетливей. Когда наконец я смог видеть, я столкнулся с ужасным зрелищем.

Передо мной стояла фигура в длинном черном платье, которое доходило почти до самой земли. Оно была в крови. До самой шеи она была женщиной, но её голова была как у ворона с жестокими глазами–бусинками и огромным клювом. Пока я смотрел, голова ворона начала меняться. Клюв уменьшился, глаза превратились полностью в человеческие. Вдруг я понял, что знаю это лицо! Это был призрак мертвой ведьмы — кельтской ведьмы, убитой Биллом Аркрайтом в Графстве. Я тренировался с Аркрайтом и видел, как он кинул кинжал ведьме в спину, затем он накормил собак её сердцем, чтобы она никогда не вернулась. Бил был жестоким по отношению к ведьмам — намного жестче моего хозяина Джона Грегори.

Она ли это? Я видел эму ведьму вблизи и был уверен, что глаза её были одного цвета. В следующий момент я понял, что все это не реально. Это лишь страшный сон — и это еще хуже: осознание, что ты в ловушке кошмара, от которого ты не можешь сбежать, не можешь проснуться. Он снился мне уже в течение нескольких месяцев — и каждый раз был еще страшнее.

Ведьма направилась ко мне, вытянув руки, готовая в любую секунду содрать плоть с моих костей.

Я пытался проснуться. Это была борьба за свободу. Наконец–то я открыл глаза и ощутил, что страх уходит. Но прошло еще немало времени, прежде чем я успокоился. Я уже окончательно проснулся и снова заснуть у меня не получилось. Я был не в лучшем состоянии духа для сегодняшней встречи с джиббером.

Мы собрались на кухне, но не планировали есть что–то существенное. Нам предстояла встреча с тьмой и Ведьмак настаивал на быстром перекусе, в нашем случае это был небольшой кусочек сыра, для того чтобы поддерживать в нас силы. Мой хозяин потерял свой любимый сыр из Графства, и где бы мы не оказались, ему не нравился никакой другой. Но в этот раз он грыз сыр молча, затем повернулся ко мне с вопросом.

— Ну что, парень, каковы твои мысли на этот счет?

Я посмотрел ему в лицо. Оно было высечено словно из гранита, но с глубокими морщинами на лбу и усталыми глазами. Его борода была уже с сединой, с тех пор как я впервые его увидел, три года назад, когда он пришел к нам на ферму чтобы поговорить с моим отцом о моем ученичестве. В ней так же были и оттенки других цветов — в основном красного, коричневого, черного, теперь она стала совершенно седой. Он стал выглядеть старше — события последних лет оказали свое воздействие.

— Это меня беспокоит — ответил я, — Мы никогда не имели с дело ни с чем подомным, но в любом случае, наша робота всегда опасна.

— Твоя правда, парень. Слишком много неизвестного. Кто же такой этот джиббер, и буде ли он уязвим к соли и железу?

— Возможно это вовсе и не джиббер, а что–то другое. — сказала Алиса.

— Что ты имеешь в виду девочка? — требовательно спросил мой хозяин. Он не любил когда она совала нос куда не следует — это дела Ведьмаков.

— Что если это дух мертвого человека, который оказался в ловушке, что если это и есть причина этих бед, — сказала она. — Темная магия могла это сделать.

Ведьмак нахмурился и задумчиво кивнул.

— У ведьм из Пендла, есть такого рода заклинания? — спросил он.

— Костяные ведьмы знают заклинания способные привязать дух в могиле умершего.

— Некоторые духи, так или иначе, уже связаны. Мы называет их могильниками.

— Но они не просто мешкают возле своей могилы, они пугают людей, — сказала Алиса. — Это заклинание часто используется, чтобы держать людей в страхе и не подпускать к кладбищам, чтобы костяные ведьмы могли разрывать могилы и доставать себе кости.

Костяные ведьмы собирают человеческие кости, чтобы использовать свою магию. Костяшки больших пальцев особенно ценятся. Они варят их в котле, чтобы получить свою силу.

— И так, оказавшись в ловушке, они не имели иного выхода, как доводить людей до безумия. В этом есть смысл, но почему это распространяется? — спросил Ведьмак.

— Если это заклинание — сказала Алиса, — то они вышло из под контроля — распространяет энергию самостоятельно, прокладывая себе путь на восток. Костлявая Лиззи не раз использовала заклятия которые выходили из под контроля. Это был первый раз когда мне стало по настоящему страшно.

Ведьмак почесало бороду, словно там что–то ползало.

— В этом есть некий смысл, — согласился он, — Думаю сперва нам стоит посетить место, где девушка покончила с собой. Парень, ты поймешь со мной. Что касается девочки — не имею ничего против, если она присоединится к нам.

Последнее предложение он произнес явно не с восторгом. Алиса и я были не в лучшем расположении духа, и ничего не ответили на это. В прошлому году, для того чтобы спасти жизни многих людей, включай Ведьмака и Алису я продал душу Дьяволу — Дьяволу в плоти. Он был вызван на землю ведьмами Пендла и становится все сильнее: новая эпоха темноты пришла в наш мир.

Только темная магия Алисы мешала Дьяволу прийти и забрать мою душу в свою коллекцию. Она смешала свою кровь с моей в бутылочке. Я носил её в кармане, чтобы Дьявол не мог ко мне подойти — но Алиса должна была оставаться рядом, чтобы тоже быть под защитой.

Всегда присутствовал риск, что я потеряю баночку и вместе с ней защиту. Мало кого: когда я умру — не важно будет это через шесть или шестьдесят лет — Дьявол будет ждать меня, и подвергнет меня вечным пыткам. Мой единственный выход заключался в том, чтобы убить его или связать. Тяжелая ноша свалилась на мои плечи.

Грималкин, ведьма–убийца клана Малкин, была врагом Дьявола: она считала, что его можно связать в яме пронзив прутьями из серебряного сплава. Алиса связалась с ней, и она согласилась помочь нам с этим. Но уже несколько недель она не выходила с нами на связь: Алиса опасается, что с ней могло что–то произойти. Графство было оккупировано иностранными войсками — может они выступили против ведьм Пендла, убили их или заключили в тюрьму. Не смотря ни на что, банка с кровью была самым важным в данный момент.

После наступления темноты, Ведьмак взял свечу и мы двинулись на чердак — маленькую комнатку в верхней части гостиницы, где жила и умерла бедная девушка.

На кровати не было матраса, подушки и белья. Со стороны окна на кровати были видны следы крови. Ведьмак поставил свечу на полу, и мы втроем уселись рядом с ней напротив закрытой двери. Мы ожидали. Если джиббер нуждается в новой жертве, он придет сегодня ночью. В конце концов, в гостинице не было никого кроме нас.

Я заполни карманы солью и железом — они обычно срабатывали против домовых и ведьм. Но если Алиса права и мы имеем дело с духом заключенным в ловушке — соль и железо нас не спасут.

Долго ждать нам не пришлось. Что–то невидимое начало стучать по половицах. Два быстрых удара, затем три медленных. Это происходило снова и снова, и мои нервы были на пределе. Свеча начала мерцать и холод начал окутывать нас; внутри у меня похолодало еще сильнее — я был седьмым сыном седьмого сына, и чувствовал когда приближается тьма.

Прямо над пятнами крови появилась колонна пурпурного цвета; по звукам мы поняли, что это и есть джиббер. Голос был высоким, девичий и шипящий. Он бормотал чепуху, что было неприятно для моих ушей, заставляя чувствовать себя не комфортно и одурманивая. Словно весь мир наклонился и я потерял равновесие.

Я почувствовал злобу джиббера: он хотел причинить мне боль. Он хотел моей смерти. Я не сомневался, что Ведьмак и Алиса слышал те же звуки, но когда посмотрел направо и налево, то не один из них не двигался; они смотрели широко раскрытыми глазами на колонну света, словно в трансе.

Не смотря на головокружение, я решил действовать, прежде чем джиббер заставит меня делать то, чего я не хотел. Я поднялся на ноги и шагнул вперед, засунув руки в задник карманы: в правой руке оказалась соль, в левой железные опилки. Я бросил обе горсти на свет.

Соль и железо на секунду превратились в одно целое и потоком полетели в цель. Я был довольно метким. Плохие новости заключались в том, что ничего не произошло. Колонна продолжала мерцать, а соль и железные опилки безобидно упали около кровати.

Теперь джиббер начал действовать. Я почувствовал себя так, словно острые шипы забивают мне в глаза и на лоб надето железное кольцо, которое вот–вот раздавит мой череп. Я почувствовал как внутри меня нарастает паника. В какой–то момент я больше не смогу терпеть эту боль. Он доведет меня до безумия? Я задавался этим вопросом. Он толкал меня на самоубийство, чтобы мои страдания завершились?

В панике я понял еще одну вещь. Болтовня была не просто бессмысленным лепетом. Из–за скорости произношения и шипения я не узнал Древний язык. Это было заклинание.

Свеча погасла, погрузив нас в темноту — остался лишь пурпурный свет от колонны. Я обнаружил, что не могу двигаться. Я хотел покинуть этот маленький чердак, где девушка покончила с собой, но я не мог — я замер как вкопанный. Я пошатнулся и упал на левый бок. Боль была такой резкой, словно я упал на камень.

Когда я попытался подняться, то услышал другой голос — женский голос, который воспевал на Древнем языке. Голос становился громче, пока джиббера почти не было слышно. К моему облегчению джиббер остановился.

Потом я услышал внезапный крик. Я осознал, что второй голос был голосом Алисы — она использовала заклинание, чтобы покончить с джиббером. Дух девушки был свободен, но в мучениях. Она была заключена в Лимб.

Затем я услышал третий голос, мужской — голос который я знал очень хорошо. Это был Ведьмак.

— Послушай, девушка…, сказал он, — ты не обязана здесь оставаться…

Сначала я решил, что он обращается к Алисе; но потом понял что он говорит с духом мертвой девушки.

— Иди к свету, — скомандовал он, — Направляйся к свету, сейчас же!

Девушка зарыдала.

— Я не могу, — ответила она. — Я потерялась в тумане. Я не могу найти дорогу.

— Дорога перед тобой. Посмотри внимательно и ты увидишь путь к свету.

— Я решила покончить с собой. Это было неправильно, и теперь я несу своё наказание.

Самоубийцам и тем, кто умер насильственной смертью, было труднее всего найти путь к свету. Они бродили в тумане Лимба много лет. Но ей нужно помочь. Ведьмак сможет ей помочь.

— Ты излишне себя наказываешь, — сказал ей Ведьмак, — В этом нет необходимости. Ты не знала что делаешь. Я хочу, чтобы ты хорошенько подумала. Ты можешь вспомнить счастливые моменты своей жизни?

— Да. Да. У меня полно светлых воспоминаний…

— Тогда вспомни одно, которое было одним из самых счастливых, — сказал Ведьмак.

— Я была очень маленькой, мне пять или шесть лет. Я шла теплым солнечным утром по лугу с мамой, срывая ромашки и слушая гудение пчел и пение птиц. Все было свежим, ярким и полным надежды. Она сделала венок из ромашек и надела мне на голову. Она сказала, что я принцесса, и в один прекрасный день встречу принца. Но это была глупость. Реальная жизнь была совершенно иной. Я встретила молодого человека, и думал — он мой принц, но он лишь предал меня.

— Вернись к этому моменту. Вернись к времени, где будущее еще лишь будущее, полное надежд и обещаний. Сосредоточься, — наставлял её Ведьмак. — Ты все еще там. Ты видишь это? Ты слышишь птиц? Твоя мать рядом с тобой, держит твою руку. Ты чувствуешь её прикосновение?

— Да. Да — воскликнула девушка, — она сжимает мою руку. — Она куда–то ведет меня…

— Она ведет тебя к свету. — воскликнул Ведьмак. — Ты видишь свет впереди?

— Я его вижу! Я вижу свет! Больше нету тумана!

— Тогда иди. Иди к свету. Иди домой!

Дух сделал вздох полный тоски, а потом рассмеялся. Это был смех радости, затем последовала тишина. Мой хозяин сделал это, он направил её к свету.

— Ну, — злобно сказал он, — мы должны поговорить о том, что здесь произошло.

Несмотря на наш успех, он не был рад. Алиса использовала темную магию, чтобы освободить дух девушки от чар.

Глава 3

Спустившись в кухню, мы перекусили куском хлеба и мяса. Когда мы закончили, Ведьмак отодвинул тарелку в сторону и откашлялся.

— Ну, девочка, может, скажешь мне, что ты сделала?

— Дух девушки был связан темным заклинанием принуждения, — сказала Алиса, — Его поймали и заключили в гостинице, заставив повторять заклинание, способное одурманить каждого кто его слышит, и довести до краю безумия. Пугать их так сильно, чтобы они не могли ничего сделать.

— Так что же ты сделала? — нетерпеливо повторил Ведьмак. — Не упускай ничего.

— Я использовала знания, которые мне дала когда–то Костлявая Лиззи, — ответила Алиса, — Она хорошо умела управлять мертвыми. После того как она получала от них то, что хотела, — она позволяла им уйти. Для этого она использовала еще одно заклинание. Оно называется «аваунт» — что в переводе с древнего языка — уйти.

— Значит, не смотря на все мои предупреждения, ты воспользовалась темной магией снова?

— А что я должна была делать?, — в гневе закричала Алиса, — соль и железо не сработали. Вы когда–то имели дело со злобным духом, под влиянием темного заклинания? Скоро у нас были бы большие проблемы. Так что я сделала то, что должна была.

— Все закончилось хорошо, — поддержал я Алису, — дух девушки нашел свет, и теперь гостиница в безопасности.

Ведьмак был явно обеспокоен, но предпочел об этом умолчать. В конце концов, он и так уже нарушил свои принципы, позволив нам оставить баночку с кровью. Поняв, что она причина его молчания, Алиса вскочила на ноги и побежала вверх по лестнице, в свою комнату.

Я посмотрел на своего хозяина; я ощутил грусть, когда увидел в его глазах тревогу. За последние два года, проспать между нами тремя становилась все больше, это цена использования темной магии. Я пытался загладить свою вину, но я не знал, что мне сказать.

— По крайней мере, с джиббером покончено — сказал я. — Надо написать про него в мою записную книжку.

— Хорошая идея парень, — сказал Ведьмак, свет почти не освещал его лицо. — Нужно сделать новую запись и в мой Бестиарий тоже. Нужно записать, что случилось и выучить урок.

Пока я записывал все, что произошло в свою записную книжку, Ведьмак достал из сумки свой Бестиарий — единственную книгу, которая уцелела после пожара в нашем доме в Чипендене. Какое–то время мы оба писали в молчании, но и по какому–то стечению обстоятельств одновременно закончили наши записи.

— Я буду рад, когда война закончиться, и мы безопасно сможем вернуться в Чипенден, — сказал я. — Было бы не плохо, снова вернуться к старой рутине…

— Да, парень, было бы не плохо. Я очень скучаю по Графству, и жду возвращения туда, чтобы начать восстанавливать мой дом.

— Он будет уже не таким как раньше, без домового, верно? — прокомментировал я.

Домовой был невидимым жителем дома, который появлялся иногда в виде большего рыжего кота. Он по разному служил Ведьмаку, охранял сад и дом. Когда дом был сожжен и крыша рухнула, договор между хозяином дома и домовым был окончен. Он был волен уйти.

— Да, это будет уже не тот дом. Нам придется самим себе готовить, убирать и ты будешь делать завтраки. Мой бедный старый желудок это не переживет, — сказал Ведьмак и изобразил подобие улыбки. Он всегда шутил об еде которую я готовил, и я был рад слышать это снова и снова.

Он стал выглядеть немного бодрее, и вскоре мы пошли спать. Я скучал по нашей старой жизни, и думал, скоро ли мы сможем вернуться к ней.

На этом ночной кошмар не закончился. Вернувшись в свою комнату, я сделал ужасное открытие.

Я засунул левую руку в карман штанов, и понял, чем была вызвана боль, когда я упал на бок. Это была банка с кровью.

Повреждена ли она? Мое сердце опустилось в пятки. Дрожащей рукой я достал баночку из кармана, поднес к свече и осмотрел её. Я вздрогнул от страха. На ней была трещина, почти наполовину её величины. Не разобьется ли она теперь? Я задумался.

Я был уже близок к панике, когда пошел в соседнюю комнату к Алисе. Я тихо постучал. Когда она открыла дверь, показал ей баночку. Сначала она была встревожена, так же как и я, но внимательно её осмотрев она ободряюще улыбнулась.

— Кажется все в порядке, Том. Просто мелкая царапина. Наша кровь все еще внутри, а значить Дьявол не сможет явиться за нами. Эти баночки крепкие, их не так легко разбить. Мы по прежнему в безопасности, не беспокойся.

Я вернулся с свою комнату с мыслями, что нам очень повезло.

Слух о том, что Ведьмак справился с джиббером разошелся городом довольно быстро.

Хозяин сдержал слово, и мы могли неделю бесплатно пожить в гостинице — но нам нужно было посетить и других нуждающихся в нашей помощи.

Ведьмак отказался еще раз работать с Алисой, но скрепя зубами позволил мне это сделать. В следующую ночь после нашей первой встречи с джиббером, мы должны были помочь освободить мастерскую часовни от еще одного джиббера. Человек увяз в долгах и покончил с жизнью, напившись вином. Родственники хотели продать магазин, но сделать это с джиббером — не получалось.

Встреча была такой же, как и в гостинице. После скрипов появилась колонна света и дух начал свою смертельную работу. Когда он начал бормотать, Алиса парировала его своим заклинанием. У неё это получилось лучше, чем моя часть роботы; мне потребовалось три попытки, чтобы направить дух часовщика к свету. Это было не простой задачей: у него была трудная жизнь, всегда считал свои деньги и боялся их потерять. У него не было счастливых воспоминаний, на которые я мог опереться. Но, в конце концов, у меня получилось, и его дух был свободен.

Но затем случилось то, что наполнило меня ужасом. Рядом с верстаком я заметил мерцание, и там появилась колонна серого цвета. Казалось, что здесь появился еще один дух. Вверху колонны я увидел глаза, которые с гневом смотрели на меня. Один глаз был зеленый, а второй голубой; они были очень похожи на те, которые я видел в грозовом облаке над нами, и я отступил в испуге.

Колонна света все еще мерцала, но перед нами уже стояла женщина. Она не присутствовала во плоти — она была полупрозрачной, сквозь её темное платье я видел свечи стоящие на верстаке; её образ словно проецировался с какого–то другого места. Вдруг я узнал её лицо. Это была ведьма, которую убил Билл Аркрайт. До этого я видел её очень близко и был уверен, что глаза у неё были одинакового цвета. Я снова посмотрел с испугом на колонну света и понял что это ведьма из моего повторяющегося сна.

— Я надеюсь, тебе понравился мой шторм, — крикнула она, с выражением злорадства на разноцветных глазах. — Я могла утопить тебя еще тогда, но я решила оставить тебя на потом. У меня еще есть кое–что для тебя. Я ждала тебя, мальчик! Я знала, что джиббер привлечет твое внимание, когда ты появишься. Они вам понравились? Это мое лучшее заклинание созданное мной за долгие годы.

Я не ответил, и ведьма повернулась к Алисе.

— А это Алиса. Я наблюдала за вашей парочкой. Скоро вы оба будете в моих когтях.

В гневе я сделал шаг вперед, оказавшись между ведьмой и Алисой.

Она уродливо улыбнулась.

— Ах. Я вижу ты заботишься о ней. Спасибо тебе за это, мальчик. Ты подтвердил мои подозрения. Теперь я знаю другой способ причинить тебе боль. И я причиню тебе эту боль. Я сполна отомщу тебе за то, что ты сделал.

Сказав это, она исчезла, и Алиса подошла ко мне.

— Кто это был, Том? — спросила она. — Кажется, она тебя знает.