Судьба Ведьмака Дилейни Джозеф
Не дожидаясь ответа, она бросилась бежать; я старался изо всех сил, чтобы не отставать, но у меня плохо получалось, она все больше и больше опережала меня. Затем она остановилась и вернулась ко мне. Обернувшись, я увидел огни факелов вдалеке.
— Их слишком много, чтобы сражаться, — сказала она. — Скоро они возьмут лошадей и отправятся в погоню. Ты должен двигаться быстрее. От этого зависит наша жизнь.
Мой разум был готов, но тело отказывалось выполнять его команды.
— Я не могу, — ответил я. — Я был несколько дней связан, и почти ничего не ел. Мне жаль, но это выше моих сил.
Не говоря ни слова, ведьма схватила меня за ноги и закинула себе на плечо, словно я был не тяжелее мешка с перьями. И затем направилась на восток.
Грималкин непрерывно бежала практически один час. Однажды она перепрыгнула через ручей; в другой раз она поскользнулась и упала на колени у склона. Следующее, в чем я был уверен, это в том, что меня принесли в какое–то убежище, и опустили на землю. Тогда я впал в глубокий сон. Когда я проснулся, Грималкин что–то готовила на огне, дым поднимался вверх по дымоходу.
Я медленно принял сидячее положение и посмотрел вокруг. Все заполнил дневной свет, и мы были укрыты в заброшенном доме. Мебели не было видно, наверное, это место перед нами использовали только животные. На каменных плитах возле двери виднелся овечий помет. Дверей не было, и одно окно было разбито. Гулял сквозняк, но крыша была цела и здесь было сухо.
Ведьма–убийца сидела возле камина на корточках и медленно вращала двух зайцев насаженных на вертел. Она обернулась ко мне, и обнажила в улыбке свои острые зубы. Затем, к моему удивлению, я увидел свой посох, который стоял опертым о стену.
— Я забрала твой посох из дома Скарабек, и оставила его здесь по дороге в Штегь. Ты чувствуешь себя лучше? — спросила она.
Я кивнул.
— Да, и спасибо за спасение моей жизни. Снова. — Я показал рукой в сторону огня. — Ты не беспокоишься о дыме с трубы? Что если они все еще ищут нас?
— Ищут, но здесь им нас не найти — я укрыла это место с помощью магии. После того как наступит ночь, мы продолжим наш путь.
— Куда мы направляемся? — поинтересовался я.
— В Кенмэр, встретиться с твоим учителем.
— Ты уже разговаривала с ним?
— Да, он добрался туда, хотя Алисы с ним не было — и я давно с ней не имела никаких контактов. Она определенно находится вне защиты баночки с кровью.
Я опустил голову.
— Баночка с кровью теперь ей не поможет, — сказал я грустным голосом, — Кельтская ведьма, Скарабек, отдала её Дьяволу, и он утащил её в свои владения.
— Бедная девочка, — ответила Грималкин, — Тогда она потеряна. Там, мы ничего не может сделать для неё. Жаль, что я этого не знала раньше. Я позволила Скарабек уйти. Она уже мне послужила — она была просто средством для освобождения тебя. Мне следовало её убить!
Когда я услышал эти слова, то почувствовал боль в сердце. Она подтвердила то, что я подозревал, но из уст ведьмы–убийцы это звучало ужасно убедительно.
— Теперь, когда она свободна, Скарабек снова будет меня искать, — сказал я ей. — Я был с Биллом Аркрайтом, когда он убил её сестру–близняшку. Она жаждет мести, перед тем как отдать меня Дьяволу.
— Тебе не стоит беспокоиться. Со мной ты будешь в безопасности, — сказала Грималкин. Кроме того я взяла из её дома, еще одну вещь.
Она протянула мне мешок, который я уже видел раньше. Я открыл его и с радостью увидел в нем мою серебряную цепь.
— Положи его в сторону, — сказала Грималкин. — Даже в мешке, она обжигала мне пальцы. Я не могу находиться рядом с ней.
Затем она протянула мне один из вертелов.
— Ешь. Тебе понадобятся силы.
Какое–то время мы ели в тишине. Кролик был очень вкусным. Я был голоден и набрасывался на него, словно волк, который вцепляется в жертву своими зубами.
— Как твой хозяин воспринял новость о баночке с кровью? — наконец нарушила тишину Грималкин. — Он мало что мне сказал; он выглядел очень подавленным и был в глубокой задумчивости. Наверное, ему очень тяжело принять то, что его ученик находиться под защитой темной магии.
— Ему нелегко было принять это, — ответил я, инстинктивно проверив карман на наличие баночки. — На мгновения я подумал, что он сейчас же разобьет её — обрекая нас троих на темноту, но потом он смягчился: будто твой план дал ему новую надежду. Жизнь подкинула ему немало пакостей в последние месяцы. Его дом и библиотеку сожгли дотла — и вместе с ними все его наследие, которое он тщательно хранил. Он никогда не станет прежним.
— Что ж, он не ожидал, что мы снова станем союзниками после Греции. Это будет не легко для него, — заметила Грималкин.
— Алиса сказала тебе, что баночка с кровью дала трещину и её сила исчерпывается?
Грималкин кивнула.
— Сказала, и именно поэтому нам как можно скорее нужно разобраться с Дьяволом.
— Как ты сбежала из Шотландии? — спросил я.
— Какой–то ужасно бедный рыбак переправил меня сюда на лодке, — ответила она со своей оскаленной улыбкой. — Я отплатила ему, оставив его в живых за это.
— А как дела обстоят в Графстве? — спросил я, облизывая пальцы от последних сочных кусочков кролика.
— На данный момент все очень плохо. У людей ничего не осталось — солдаты противника отбирают все. Но они не будут господствовать вечно.
— Но нам еще долго придется ждать возвращения домой, — догадался я.
Я подумал о своей семье, живущей в Графстве. Переживут ли они вражескую оккупацию? На ферму вполне могли ворваться и забрать скот, для того чтобы накормить мясом вражеских солдат. А что если Джейк и Джеймс сопротивлялись? Если это так, то они могли быть уже мертвы.
— Противник продвинулся слишком далеко: и их силы растянулись очень тонкой линией, — утверждала Грималкин. — Им еще не удалось преодолеть самые северные округа. За равнинами собираются шотландцы; весной они присоединятся к горцам. Затем они вместе начнут атаку, и люди в округах снова восстанут — а к ним присоединимся мы, ведьмы. Будет много смертей. Мы заставим врага отступать на юг, затем за море. Наши провидцы видели, что это сбудется.
Ведьмы–провидцы действительно могли видеть будущее, но я также знал, что они могут ошибаться, поэтому я ничего не ответил. Вместо этого, я заговорил с Грималкин о более сильном и важном враге.
— Ты действительно веришь, что мы сможем связать Дьявола? — спросил я.
— Стала бы я проделывать такой огромный путь, если бы нет? — улыбнулась она. — Хотя сначала мы должны все обсудить с Джоном Грегори. Попытка будет опасной и может стоить нам жизней. Это большой риск — но да, я верю, что это возможно. Очень важно место, где Дьявол будет связан. Нужно скрыть его ото всех кто, возможно, пожелает освободить его.
— Темной магией?
Ведьма–убийца кивнула.
— Да, я скрою это место с помощью темной магии. Но оно должно быть удаленно от всех — никто не должен наткнуться на него случайно.
После темноты мы продолжили свой путь в Кенмэр. Я чувствовал себя гораздо лучше и сильнее сейчас и было приятно ощущать свой посох в моей руке и слышать знакомый звон серебряной цепочки в кармане. В основном мы шли молча, но моя голова была забита мыслями об Алисе, и в конце концов я заговорил на эту тему снова.
— У Алисы действительно нет никакой надежды? — спросил я. — Разве нет способа вернуть её?
— Боюсь, мы не сможем ничего сделать. Я хотела бы, чтобы всё было иначе.
— А что если нам удастся связать Дьявола? Ничего не изменится?
— Когда мы уничтожим баночку с кровью, он придет чтобы забрать тебя. Алиса так и останется в его владениях. Я знаю, что это ужасно — но утешь себя мыслью, что когда он будет связан и отрезан от своих владений, он больше не будет её пытать и боль Алисы уменьшится. Он не сможет быть там, чтобы измываться над ней.
Попытка Грималкин утешить меня, не удалась. Я думал об Алисе, попавшей в темноту, одинокой, испуганной и в немыслимых мучениях. Я вспомнил слова Пана:
Дьявол сам себе закон, и у него наибольшие владения. Это страшное место для смертных, не важно — живы они или мертвы.
Глава 16
За два часа до рассвета мы добрались до Кенмэра, и подошли вплотную к высокой стене, которая охватывала укрепленное поместье Шея. Нас перехватили несколько агрессивных охранников у ворот; Грималкин выхватила ножи и оскалила свои острые зубы. В свете фонаря она выглядела страшной ведьмой, и стража, хоть и узнала меня, настороженно отнеслись к ведьме, и приготовилась к атаке.
Пять человек против Грималкин, у них просто не было шансов. Тем ни менее, здравый смысл взял верх, и я уговорил одного из них пойти в дом и разбудить Шея и Ведьмака. Охранник быстро вернулся, пробормотал извинения, и нас проводили в особняк.
В короткой встрече со своим учителем я рассказал обо всем случившемся. Когда я дошел до места, где Дьявол схватил Алису и утащил её с собой в темноту, у меня стал комок в горле и мои глаза наполнились слезами.
Ведьмак положил руку мне на плечо ипохлопал по нему слегка.
— Я мало что могу сказать, чтобы уменьшить твои страдания, парень. Просто постарайся быть сильным.
Грималкин и я, присоединились к Ведьмаку и Шею, в восточном крыле дома, у очага в котором горел огонь.
Признаюсь, что не ожидал снова увидеть лидера Земельного Альянса, думая, что он был убит во время осады крепости Бэлликэрберри. Но он сказал, что маги пришли лишь, чтобы забрать пленного мага и принести его в жертву. После того как они достигли своей цели, осада была снята.
— Ты отлично справился, парень — поздравил меня Шей. — Один из наших шпионов все нам доложил. Магистр Дулан мертв. Ты в одиночку остановил ритуал. Нужно мужество чтобы освободить козла и столкнуть его с платформы.
— На самом деле я был не один, — сказал я. Затем я рассказал о своем визите в Равнины Радости и о том, что Пан тоже сыграл свою роль.
Они молча слушали, но когда я закончил Шей легонько похлопал меня по спине рукой.
— Это невероятно храбрый поступок, — сказал он. — Большинство людей потеряли бы разум после встречи с ним.
— Это действительно так, но мы седьмые сыновья седьмых сыновей, — объяснил Ведьмак. — В некоторых случаях мы можем противостоять такой темной силе, в отличие от других.
— Может быть, — вмешалась Грималкин. — Но Том представляет собой, что–то большее. Помните, что его мать была ведьмой–ламией и в его жилах течет её кровь. Неужели Вы думаете, Джон Грегори, что Пан бы соизволил заключить сделку с Вами? Думаю, нет.
Ведьмак не ответил, но и не согласился. Вместо этого он потянулся и взял у Шея карту Кэрри. Затем он развернул её и положил на столе.
— Я прав, что мы снова оказались в тупике относительно магов? — спросил он, смотря прямо в глаза лидеру Земельного Альянса.
Шей кивнул.
— Боюсь, что да. Обряд, возможно, и был прерван, но они получили немного силы, и дальнейшая атака на них может быть крайне опасной.
— Нам тоже предстоит опасное дело, и если у нас все получится, это поможет и Вам тоже. — Продолжил Ведьмак. — Мы собираемся попытаться связать Дьявола — демона во плоти. Если у нас получиться, сила слуг тьмы и их приспешников должна уменьшиться. И сила магов, думаю тоже.
— Но нам нужно отдаленное, подходящее место, для того чтобы связать его. Это Ваша страна — у Вас есть предложения? — спросил он, указывая на карту.
Шей поднялся на ноги и оперся руками о стол и изучал карту, отслеживая указательным пальцем линию юго–западного побережья по направлению к Кэрсивину, прежде чем углубиться в страну. — Здесь есть разрушенная церковь, — сказал он и остановил палец в одной точке. — Килнагор. Местные жители считают, что она с призраками и не суются туда. Лучше этого места вам не найти.
— Это слишком близко к каменному форту Штегь, — сказал Ведьмак. — Последнее что нам нужно, это столкнуться с одним из его магов — тем более, когда мы будем связывать Дьявола.
Шей переместил палец на восток в Кенмэр.
— Почему тогда не сделать это здесь? Это вероятно, самая безопасная область, в которой вмешательство магов будет маловероятным. И здесь тоже есть место, куда никто из людей не будет соваться: круг из камней, который находится недалеко от деревни.
— Там тоже есть призрак? — спросил его Ведьмак.
Он покачал головой.
— Там что–то есть, но это точно не призрак. Я как–то побывал там однажды на спор, и я что–то почувствовал — хотя я ничего так и не увидел. Это кошмарное место, особенно после наступления темноты. Я постоянно дрожал, и чувствовал, что рядом со мной что–то находится, что–то огромное и ужасное. Даже при свете дня люди стараются держаться подальше от того места.
— Что ж, я полагаю, нам стоит отправиться и осмотреть каменный круг с призраками, — улыбнулся Ведьмак. — Это может быть тем, что мы ищем.
Утро было светлым и ясным, а земля покрыта инеем. Солнце уже немного грело, но наше дыхание оставляло в воздухе пар. Так как каменный круг был недалеко от дома Шея, мы отправились туда еще перед завтраком, сразу после того как начало светать. Это была хорошая погода для прогулок, и мы взяли с собой своих трех собак. Они бежали впереди и возбужденно лаяли, они были рады снова встретиться с нами.
Вскоре мы увидели впереди себя каменный круг. Он стоял на небольшом холме, окруженный с трех сторон деревьями. В наших путешествиях мы с Ведьмаком уже видели и гораздо большие, стоящие камни. Некоторые из тех, что были здесь, были не больше обычных валунов. Я насчитал их двенадцать (А вообще их же 15, и называются они в Ирландии — Круг Друидов, в котором предположительно проводились жертвоприношения).
Когда мы приблизились к кругу, волкодавы вдруг начали скулить; они легли на краю и не захотели идти дальше.
Я сразу что–то почувствовал. Холодная дрожь пробежала по моей спине. Что–то темное было совсем рядом. Но мой хозяин одарил меня одной из своих редких улыбок.
— Лучше и быть не могло, парень! — сказал он мне. — То, что здесь находиться — дракон, и особенный в придачу! Это логово дракона.
Мы последовали за ним в круг, Шей нервно оглядывался по сторонам. Даже Грималкин выглядела напуганной, она положила руку на рукоять своего наибольшего ножа. Я смутно вспомнил, что читал о таких существах в Бестиарии Ведьмака.
— Большинство людей думают, что дракон это огромная дышащая огнем и дымом ящерица, но настоящий дракон, это элементаль, — начал объяснять Ведьмак. — Они духи воздуха, невидимые, но огромные. Вероятно, один из них свернулся на этом холме. Они живут своей жизнью, в другом ритме, в отличие от людей. Для них наша жизнь проходит в мгновение ока. Большинство людей практически не могут ощущать присутствие дракона, но этот особенно сильный. Разве вы не чувствуете эту злобу? Этого достаточно чтобы держать людей подальше, и это именно то, что нам нужно.
— Тем не менее, дракон не будет препятствием для настоящих слуг тьмы, — сказал он, поворачиваясь лицом к Шею. — Мы не можем быть уверены, что это место всегда будет оставаться безопасным и находится в ваших руках.
— Я могу скрыть его, — предложила Грималкин. — Даже если маги подойдут близко к камням, они не почувствуют здесь никакого присутствия. Конечно, есть и более сильные слуги тьмы, которые все равно смогут чувствовать сквозь мою магию. Однако обо всем по порядку…
— Нет никого смысла тянуть кота за хвост. Давайте продолжим нашу подготовку. — сказал Ведьмак. — Мы постараемся связать его здесь, в центре круга, внутри кольца дракона. Теперь, нам нужны услуги хорошего каменщика, и такелажника. Они должны быть мастерами своего дела, и должны держать рот на замке после того как мы закончим дело. Вы не могли бы найти их для меня? — спросил он у Шея, повернувшись к нему лицом.
— Я знаю отличного местного каменщика, — сказал Шей. — Такелажника будет найти труднее, но я сделаю все от меня зависящее.
— И мне нужно еще одно от Вас, — сказала Грималкин, — Мне необходимо вылить копья и гвозди, которыми мы хотим связать Дьявола. Я заметила, что у Вас есть обширные конюшни позади вашего дома — есть ли у Вас кузница?
— Да, и отличный кузнец, которого я предоставлю к Вашим услугам.
— Хватит одной кузницы. Я работаю в одиночку. — Нахмурившись сказала Грималкин. — Я хотела бы приступить к выполнению задачи как можно скорее.
— Конечно — я могу отвести Вас туда прямо сейчас, — промямлил Шей, явно напуганный ведьмой.
— Так, — сказал Ведьмак, — а в это время, мы с парнем начнем подготавливать яму.
Мы вернулись в дом, после легкого завтрака мы собрали сумки и взяли с собой пару крепких лопат, чтобы начать копать. Погода предвещала оставаться хорошей на протяжении всего дня. Был смысл начинать работу. Под дождем было бы копать вовсе не весело.
— Что ж, — сказал Ведьмак, когда я положил сумки и лопаты недалеко от центра круга камней. — Это хорошее место. Дай мне лопату, парень!
Он вонзил её глубоко в мягкую землю и с облегчением вздохнул.
— Копание не должно принести нам особо много хлопот. Сначала я выделю границы ямы, — сказал он и взял мерило из своей сумки. — Лучше сделать её большой — не сомневаюсь, Дьявол появится в той же форме что и в прошлый раз, значит, нужна яма в три раза больше, чем для домового. Я надеюсь, ты уже восстановил свои силы, после своих суровых испытаний, парень.
Это означало, что нам предстоит перелопатить немало земли. Без сомнения, мне предстоит выполнить большую часть работы, хотя я все еще чувствовал себя слабым, и боль в спине и мышцах так и не прошла.
Я наблюдал, как Ведьмак очень точно обозначил размеры ямы на голой земле, используя маленький деревянные колышки и леску. Когда он закончил, я взял большую лопату и принялся за работу. Мне предстоял длинный, тяжелый день. В основном мой учитель просто наблюдал, но каждый час он давал мне перерыв и сам брался за работу.
Сначала, когда я работал, я всё думал о бедной Алисе, но через некоторое время монотонное копание заполнило пустотой все мои мысли. В какой–то момент я остановился, чтобы передохнуть, и тяжело оперся на ручку лопаты.
— А что будет с каменной плитой для ямы? — Спросил я. — Она же будет гораздо тяжелее, чем обычно, а у нас здесь нет ни одного дерева возле ямы, чтобы опустить плиту на неё.
Когда мы связывали домовых, мы обычно копали ямы под деревьями, чтобы каменную плиту можно было поднять веревками и затем опустить в нужный момент. Именно потому мы всегда рыли ямы под большими деревьями.
— Такелажнику придется сделать конструкцию с балкой, с помощью которой мы сможем поднять камень. Это затруднит работу и займет дополнительное время. Такелажник должен не только быть хорош в своем деле, но и в состоянии держать свой рот на замке, после выполнения работы; он и его приятель оба должны быть храбрыми. Ты помнишь, что случилось с бедным Билли Брэдли?
Билли был учеником Джона Грегори передо мной. Ведьмак был болен и ему пришлось отправить Билли в одиночку, чтобы связать опасного домового «потрошителя». Все пошло не так. Рука Билли застряла под каменной глыбой и после того как домовой выпил кровь из приманки, он откусил ему пальцы и начал высасывать кровь. Он умер от шока и потери крови.
Я грустно кивнул.
— Такелажники запаниковали, — напомнил я.
— Все верно, парень. Если бы такелажники не нервничали, они бы успели поднять камень и вытащить руку Билли в считанные секунды, в тот день он остался бы живым. Нам нужен опытный такелажник, которого нелегко напугать.
Вдруг мне в голову пришла мысль — резьба на камне…
— Где мы оставим нашу метку, когда свяжем Дьявола? — спросил я. — Мы вырежем символ в верхней части камня и напишем наши имена снизу, чтобы показать, кто связал самого Дьявола?
— Это конечно было бы работой всей моей жизни, — ответил учитель. — Но на этот раз мы не оставим отметок. Никто не должен знать, что он там. Мы положим камень на вершине плиты. Таким образом, люди будут думать, что это часть композиции камней и не станут беспокоить его.
— В любом случае, парень, — продолжил он, — ты уже отдохнул достаточно; давай прекратим эти домыслы и вернемся к работе. Вместо того чтобы копать яму по периметру, почему бы тебе не углубиться на том месте, где ты сейчас стоишь?
Я работал методично, следуя указаниям Ведьмака, сохраняя равномерную глубину по всей ширине и долготе ямы. Но то, что он сказал, имело смысл. Это был хороший совет, чтобы записать его в свою записную книжку; то что мой учитель знал из жизненного опыта. Мы должны были знать какой глубины можем достигнуть. Так что я начал копать глубже.
Я начал чувствовать холод: это дракон почувствовал, что кто–то забрался в его логово?
Глава 17
На следующий день мы наткнулись на твердый камень и не смогли углубляться дальше. Я надеялся, что яма будет достаточно глубокой для наших целей. В середине дня, когда я заканчивал копать, нас навестила Грималкин. Через плечо она несла что–то завернутое в мешковину — без сомнения это были копья, которые она ковала.
— Она достаточно глубокая? — спросила она, глядя с сомнением на яму.
— Я надеюсь на это. Я бы копал и дальше, но там внизу твердая порода. — ответил я.
Грималкин выглядела взволнованной.
— Я видела Дьявола и в больших формах. Он гигант, монстр.
— Если он такой большой, то мы ничего не сможем сделать, — сказал я.
— Помни, я родила ему ребенка — ребенка, которого он убил, — сказала Грималкин. — Он не может приблизиться ко мне близко. Это будет нашей последней линией обороны.
Она улыбнулась, кривя губами, обнажив при этом свои острые игольчатые зубы.
— И возможно этот слой породы послужит нам в пользу, — сказала она. — Я выковала копья, а так же более короткие гвозди. Скалистая порода обеспечит прочную основу для связывания.
— Что ж, — сказал Ведьмак, — теперь мы готовы как никогда раньше. Сейчас мы можем отдохнуть и набраться сил для тяжелого испытания сегодня вечером.
Грималкин покачала головой.
— Нет, сначала нужно кое–что доделать, — сказала она.
Опустившись на колени, она развернула на земле мешковину, раскрыв копья и гвозди. Я не видел ни единого намека на серебряный сплав. Они, казалось, были сделаны из обычной стали.
— Мне нужно серебро, чтобы вмешать его в сталь, — сказала она.
Я знал, что у меня не было выбора. Я должен был предложить ей свою серебряную цепь. Она была очень важной вещью для Ведьмака, и к тому же была подарком моей мамы, но отдав её, у нас появиться возможность связать Дьявола.
— Ты можешь её использовать, — сказал я, передавая ей цепочку.
Но Ведьмак нахмурился.
— Нет, парень, она тебе еще понадобиться однажды. Мы будем использовать мою. Разве она сможет послужить лучше? Кроме того, у моего учителя Генри Хоррокса была собственная цепь, и я унаследовал её после его смерти. Она в безопасности, от греха подальше, у моего брата Эндрю, в Адлингтоне, в его слесарском магазине. Однажды когда в Графстве снова станет безопасно, мы вернемся туда, и я её заберу.
Когда он говорил, на его лице была видна печаль. Эта цепь прослужила ему долгие годы. Ему тяжело было отдавать её.
Практически два дня Грималкин изготовляла оружие, которое её удовлетворило. За домом, в кузнице слышались ритмичные звонкие удары её молотка. Она расплавила цепь моего учителя, и мастерски разместила полосками на копьях и коротких гвоздях.
Вполдень второго дня, один из служащих Шея, сказал мне, что Грималкин хочет поговорить со мной наедине. Я вошел в сарай, в котором находилась кузница, где она работала. Боясь потревожить её сосредоточенность, я молча стоят в углу и наблюдал как она наносила серебро на копье. На ней были толстые кожаные перчатки, чтобы защитить свою кожу от железа и серебра. Длинные, острые копья были покрыты по спирали, тонким слоем серебра. Это был последний из четырех; гвозди уже были готовы.
Удовлетворившись своей работой, она положила готовое оружие на скамейку рядом с наковальней, и повернулась ко мне, пристально смотря на меня.
— Слушай, — сказала она, её глаза блестели огненно–красным, отражая свет кузницы. — Сегодня мы свяжем Дьявола — чего бы это ни стоило. Я пожертвую своей жизнью, если это будет необходимо, чтобы добиться этого.
Я кивнул.
— Я боюсь, что когда Дьявол осознает, что он в яме, он может остановить время. Я боюсь, что у меня не хватит сил — но я клянусь, что умру пытаясь.
Она нахмурилась.
— Я много думала о Дьяволе и его силах. Когда он останавливал время раньше, это было по его инициативе. Таким образом, вместо того чтобы защищаться и пытаться избежать этого, почему бы тебе не напасть самому, остановив время в тот самый момент, когда он появиться?
— Несколько раз в прошлом у меня получалось добиться этого, но эффект был не долгим. Тем не менее, я сделаю все возможное, — заверил я её.
— Добейся успеха, и время остановиться для всех кто будет в непосредственной близости от ямы — всех кроме тебя. Дьявол быстро поймет, что к чему, но к тому времени ты всадишь копье глубоко в его паршивую шкуру.
Я кивнул. Это может сработать. Грималкин была права. На этот раз я должен взять инициативу на себя, и первым нанести удар.
Мы старались поспать несколько часов перед наступлением темноты. Мы должны быть сильными, отдохнувшими и бдительными для выполнения предстоящей задачи. Я не стал раздеваться, а просто проверил на месте ли баночка с кровью; не смотря на трещину, она все еще держала Дьявола от меня подальше. Я лег на покрывало и закрыл глаза.
Вскоре я впал в очень глубокий сон, без сновидений, но почувствовав что–то странное, я вздрогнул и проснулся, сел прямо.
Зеркало на тумбочке мерцало. В нем появилось лицо. Это была Алиса! её глаза были широко раскрыты в ужасе; у меня разрывалось сердце видеть её в таком состоянии.
Зеркало затуманилось. Она подышала на поверхность, как уже делала однажды. Она начала писать, и сообщение медленно появлялось на поверхности.
На стекле появились слова, написанные задом наперед: Том, помоги мне! Я могу выбраться с твоей помощью!
Неужели она и правда может вырваться из тьмы? Я задумался над этим. Вдруг меня наполнило новой надеждой. Я быстро подышал на зеркало и написал свой ответ на запотевшем стекле.
Алиса снова начала писать, но делала она это очень медленно. Может ей больно? Что было не так?
Я прочитал это быстрей, чем ей потребовалось времени чтобы это написать: Пан нашел для меня двери. Но ему не пройти самому, может быть я смогу? Нужна твоя помощь, Том.
Может ли там действительно быть дверь обратно в наш мир? Пан должен был помочь Алисе с возвращением, чтобы отплатить мне за то, что я освободил его от магов. Но он сказал, что не может помочь — Дьявол очень силен. И как было возможно использовать зеркало, чтобы общаться со мной из тьмы? Я снова задумался. Не потому ли она так долго пишет каждое свое послание! Я быстро подул на зеркало и начал писать.
На этот раз её ответ пришел гораздо быстрее.
В логове дракона? Это было то место, которое Ведьмак назвал кругом камней, где мы хотели связать Дьявола.
Зеркало замерцало и потемнело. Мое сердце начало бешено колотиться. Алиса пропала прежде, чем я успел получить жизненно важную информацию от неё. Но как только я начал отчаиваться, зеркало снова наполнилось светом и палец Алисы снова начал очень медленно выводить послание.
Да, Кенмэр. Приходи один. Пан откроет дверь только для тебя.
Она просила меня прийти одного — в этом был смысл. Грималкин сказала Ведьмаку, что Пан заключил со мной сделку только потому, что во мне течет кровь моей мамы. Было опасно отправиться туда в одиночку, но если это было единственным способом — то у меня не было выбора.
Я отдернул шторы и посмотрел в окно. Смеркалось; скоро станет совсем темно. В соседней комнате я слышал шаги Ведьмака. Я быстро заполнил карманы солью и железом из своей сумки. Затем я взял серебряную цепь и обмотал её вокруг талии, спрятав её под рубашкой.
Держа в одной руке свои ботинки, а в другой посох, я на цыпочках вышел за дверь, и мне удалось спуститься по лестнице, так никого и не встретив. Один из слуг видел, как я сидел на ступеньках и натягивал сапоги на ноги. Он кивнул, а я кивнул в ответ, прежде чем отправиться в путь и пройти через главные ворота.
Я не видел никого из охранников Шея, но они, как правило, держались вне поля зрения. Вероятно, они прятались за деревьями, наблюдая за мной сейчас, но это не имело значения. Мы сказали им малоо том, что будем делать в каменном круге, но этого хватило, чтобы напугать их. Они думали, что это будет какой–то обряд для борьбы с темными магами; когда они увидели, что я отправился в том направлении сам, то наверное решили, что я просто вырвался вперед от остальных.
Вскоре я был среди деревьев, и приближался к камням — логову дракона. Когда я становился на мягкую землю, под ногами ломались ветки. Белый туман лежал слишком низко к земле, но было еще достаточно светло, чтобы не наткнуться на дерево или споткнуться о бревно. Я вышел у подножия холма, посмотрел вверх на стоящие камни, которые были едва видны на фоне безоблачного неба. На небе были яркие звезды, но луна взойдет не раньше чем через несколько часов.
Мое сердце забилось в сумасшедшем ритме. Я действительно смогу вернуть Алису?
Глава 18
Я поднимался вверх по склону, когда у меня по спине пробежал знакомый холодок. Это было предупреждением — что–то темное находится поблизости, но я не обратил внимания, устремлено двигаясь к своей цели.
Через несколько мгновений я стоял в кругу камней, недалеко от ямы, вырытой нами для Дьявола. Я слышал только собственное быстрое сердцебиение и дыхание. Туман казалось сгустился, и поднимался завитками вверх, словно змея. Я медленно обернулся на пятках на триста шестьдесят градусов, осматриваясь. Туман словно поднимался с земли, и его было много. Мне показалось это не нормальным. Может быть, это дыхание дракона? Я задумался.
Нет, это абсурд. Драконы не дышали огнем и дымом; они были огромными элементалями воздуха. Это был просто обычный туман.
Затем я увидел слабое мерцание в воздухе возле ямы. Я оказался лицом к лицу с Алисой. Мое сердце разрывалось от радости, но потом я заметил, что она не улыбается; кажется, она вообще не рада меня видеть — она смотрела на меня глазами полными ужаса. Её лицо было облеплено грязью, и белки её глаз были дикими, волосы спутаны, а губы скривились в гримасе полного ужаса. Казалось, она стоит за какой–то мерцающей завесой. Эта завеса выглядела очень хрупкой. Через неё можно было легко сделать шаг…
Внезапно Алиса протянула ко мне левую руку. Она прошла сквозь завесу в мир, в котором я стоял.
— Помоги мне, Том! — закричала она, но её голос был приглушенным и слабым. — Ты должен вытащить меня. Я не могу сделать это в одиночку.
Недолго думая, я крепко схватил её за руку; моя левая рука сжимала её левую руку — она была такой холодной: словно я прикоснулся к мертвому человеку.
Я сильно потянул, но Алиса, казалось, сопротивлялась. Может она застряла? Или что–то тащит её обратно? Я потянул еще сильнее, но она схватилась за мою руку так, что мне стало больно. Словно Алиса пыталась сломать мне все кости пальцев. Потом, когда я вытянул её вперед, её лицо стало меняться. Это была не она. Это было лицо Скарабек.
Я попытался сопротивляться, но трава была скользкой и я поскользнулся, и выронил посох из правой руки — и она втащила меня через портал во тьму.
Была яркая вспышка желтого света, и Скарабек сильно дернула мою руку, затем она ослабила хватку и отбросила меня от себя. Я упал на землю, и несколько раз перевернулся, прежде чем удариться о ближайший ствол дерева, которое выбилодыхание из моего тела.
Я задыхаясь поднялся на колени, и осмотрелся вокруг себя. Я был в лесу, и все деревья выглядели огромными. Это было странно, но всё купалось в серебряном свете. Он исходил от всего — от деревьев, земли и неба — и я точно знал одну вещь: я оставил свой мир, который знал, далеко позади.
Внезапно я осознал истину. Это была не тьма. Я вернулся в Тех Дуинн, Равнины Радости — то место, в которое меня приводил Пан.
Я посмотрел на Скарабек. Она злобно улыбалась, но казалось, она исчезала. Я вспомнил, что сказал Шей, ведьмы не могут оставаться здесь надолго.
— Я бросаю тебя здесь, мальчик. Я вручаю тебя Морриган! Она придет за тобой с двенадцатым ударом колокола, в полночь. Ты это не забудешь, я уверена! И постарайся не забыть, кто ты есть! — закричала она, смеясь надо мной.
А потом она исчезла, оставив меня моей судьбе.
Я поднялся на ноги, её последние слова крутились у меня в голове. Забывчивость! Это было реальной угрозой. Что же мне сказал Пан относительно этого?
Воспоминания вытекают в серебряном свете и теряются навсегда. Только герои могут это выдержать…
В Ирландии были свои герои — в древности; величайшим из них был Кухулин. Несмотря на свою темную магию, даже кельтская ведьма не могла остаться здесь надолго. Так какие шансы у меня? Я был в Ином мире — и телом, и душой. Есть ли у меня надежда спастись от Морриган? В карманах у меня были соль и железные опилки, и еще была серебряная цепь, обвязанная вокруг талии. Тем не менее, этим вреда богине не причинишь. Я вспомнил свой бой с Ордин, в Греции — как она легко отмахнулась от моей серебряной цепи, когда я бросил ней в неё.
Я не совсем уверен, что произошло дальше — но вдруг я обнаружил, что ползаю на четвереньках, а не хожу, и чувствую себя одурманенным и дезориентированным. Я искал свой посох, который был выбит их моих рук. Где же он? Я отчаянно нуждался в оружии; я инстинктивно понимал, что без него у меня нет шансов выжить.
Полночь стремительно приближалась, и с ней за мной придет жуткая тварь. Но что это будет? Какой–то демон? Все что я помнил — его послала ведьма. Она хотела отмстить мне, за то, что я с ней сделал. Но что я сделал? Что именно?
Читать бесплатно другие книги:
