Судьба Ведьмака Дилейни Джозеф
— Помнишь, я рассказывал о глазах, которые виде в тучах во время шторма? Это была она. Её лицо было лицом кельтской ведьмы, которую убил Билл Аркрайт.
— Кажется мы в трудном положении. Она использует сильную магию — я чувствую это, — сказала Алиса. — Она ответственна за появление джибберов. Наверное, она очень сильна, раз сделала такое.
Вернувшись в гостиницу, мы рассказали Ведьмаку о нашей встрече с прозрачной ведьмой.
— Быть Ведьмаком само по себе опасно, — сказал он. — Вы могли бы перестать помогать людям, но из–за этого множество пострадает, много невиновных которых можно спасти, если выполнить свою работу. Вам решать. К неизвестной ведьме стоит относиться с большой осторожностью. Я не буду стыдить вас, если вы откажетесь дальше помогать людям. Так что будете делать?
— Мы будем продолжать, вместе — сказал я, кивнув в сторону Алисы.
— Молодец, вы сделали верный выбор… Но меня по прежнему огорчает, что мы можем избавиться от джибберов только с помощью темной магии, — добавил Ведьмак, — Может все меняется. Возможно, новые Ведьмаки будут сражаться с тьмой, используя против неё тьму. Я не придерживаюсь таких способов, я из другого поколения. Я принадлежу к прошлому, но ты к будущему, парень. С различными новыми угрозами ты будешь сражаться по–другому.
Я и Алиса продолжили нашу работу, и в течение шести дней мы освободили от джибберов две гостиницы, еще один магазин и пять частных домов. Каждый раз Алиса использовала заклинание, а я направлял дух из Лимба к свету. Каждый раз мы опасались, что ведьма появится снова. Может она блефует и пытается лишь напугать меня? Но я должен делать свою работу, не смотря ни на что.
В отличии от Графства, оказалось в Ирландии принято платить за услуги сразу по выполнению работы, так что денег у нас теперь было достаточно. Затем у нас был посетитель — он прибыл на седьмой день и отправил нас по другому курсу.
Мы сидели за столиком и завтракали. В гостинице все еще не было других посетителей кроме нас, но домовладелец был уверен что скоро ситуация улучшится, и намекнул, что наш отъезд ускорит прибытие первого платежеспособного гостя. Все вокруг знали о нашем присутствии в этой гостинице, и потому мало кто хотел снимать номер в доме, где поселился Ведьмак.
Мой хозяин это понимал, и мы решили переехать в другой квартал в тот же день, направившись к югу от реки Лиффи, которая разделяла город.
Я проглотил свой последний кусочек сала, и съел свой яичный желток с куском хлеба с маслом, когда в комнату вошел незнакомец с улицы. Он был высоким, подтянутым человеком, с седыми волосами и контрастной черной бородой и усами. Эму не потребовалось бы смотреть на кого–то дважды, чтобы ему уступили дорогу в переполненном Дублине; судя по его одежде — длинное пальто, до колен, аккуратные черные брюки, и дорогие черные сапоги говорили о нем как о джентльмене первого ранга. В руках у него была трость из черного дерева и ручкой из слоновой кости в виде головы орла.
Домовладелец бросился через всю гостиницу, чтобы приветствовать его, низко поклонился и начал предлагать ему лучший номер. Казалось, незнакомец не слышит его; он смотрел на наш столик. Не теряя времени, он посмотрел на Ведьмака, и заговорил.
— Могу я удостоится разговора с Джоном Грегори? — спросил он. — А вы, наверное, Том Уорд, — добавил он, глядя на меня. Он коротко кивнул в сторону Алисы.
Ведьмак кивнул и поднялся на ноги.
— Да, это я, — сказал он, — а это мой ученик. Вы здесь чтобы просить нашей помощи?
Мужчина покачал головой.
— Наоборот. Я здесь чтобы предложить вам помощь. Ваша помощь в избавлении города от опасных существ, вроде джибберов, навлекла на вас внимание одной опасной и мощной группы. Я говорю о магах Штега. У нас там есть свои шпионы, и они доложили мне, что они уже отправили убийц в город. Будучи слугами тьмы, они не могут смириться с вашим присутствием в городе. Вот почему немногие Ирландские Ведьмаки избегают крупных городов и не задерживаются на одном месте дольше нескольких дней.
Ведьмак задумался и кивнул.
— Мы слышали, что они здесь вымирающий вид. В ваших словах есть смысл, но почему вы хотите нам помочь? Не подвергаете ли вы себя риску, поступая так?
— Моя жизнь и так постоянно в опасности, — сказал незнакомец, — Позвольте мне представиться. Фаррел Шей, руководитель Земельного Союза и лиги землевладельцев которые уже многие годы ведут войну с магами.
В дополнение к тому, что я читал в Бестиарии Ведьмака, в то время когда я работал с Биллом Аркрайтом я встретил помещика, который покинул Ирландию, убегая от магов. Но это не кончилось ничем хорошим. Они послали за ним кельтскую ведьму, и она хорошо справилась с своей работой не смотря на все наши попытки спасти его.
— В таком случае, мы будем рады вашей помощи — сказал Ведьмак.
— В вашем случае — сказал Шей, — вы можете помочь нам своим опытом в нашем деле. Самое страшное только впереди — мало кто из нас решится пойти на это: маги готовят свой следующий ритуал в Киллоргрин — так что нам не стоит мешкать. Соберите ваши вещи, и я немедленно вывезу вас из города.
Мы сделали как он сказал, и через несколько минут взяли наши пожитки и простившись с домовладельцем последовали за Шейем через ряд узких проулков, и вскоре добрались до места где нас ждал большой экипаж. Казалось, будучи запряженным шестью лошадьми он будет быстро двигаться, но вид оказался обманчив. Возница был одет в шикарный зеленый ливрей, рядом стоял чернобородый мужчина с мечом на поясе, который поклонился Шею и открыл дверь кареты для нас, прежде чем занять место возле возницы.
Находясь в комфорте и будучи скрытыми от любопытных глаз кружевными шторами, мы вскоре пересекли реку и двинулись на запад из города; цоканье копыт было похоже на ритм грома.
Алиса повернулась ко мне и наши глаза встретились, я понял, что она думает о том же: все происходило слишком быстро. Фаррел Шей привык командовать, и ему не потребовалось длительных уговоров чтобы мы пошли за ним. Только вот чему мы себя отдали?
— Куда мы направляемся? — спросил Ведьмак.
— Мы движемся в Кэрри, на юго–запад, — ответил Шей.
— Это там где обосновались маги? — спросил я, начиная чувствовать себя неловко.
— Да, это действительно так, — ответил он, — но мы там живем. Это красивое, но опасное место на острове. Иногда, чтобы противостоять угрозе, ты должен быть достаточно смелым, чтобы смотреть ей в лицо. Вы бы предпочли умереть в городе, поджидая посланных за вами убийц? Или вы хотите сражаться на нашей стороне, и попытаться положить конец власти магов навсегда?
— Мы будем сражаться вместе с вами, — ответил Ведьмак. — За это не беспокойтесь.
Я обменялся с Алисой взглядом. Ведьмак явно сделала свой выбор.
— Я сражался с тьмой всю свою жизнь, — сказал он Шею, — и буду сражаться до самой смерти.
Весь день экипаж продвигался на запад, лишь дважды останавливаясь, чтобы сменить коней. Собаки были с нами, иногда они бежали за нами возле повозки, чтобы размять ноги. Темп нашего движения значительно замедлился, когда дороги стали узкими. Впереди начали виднеться заснеженные горные вершины.
— Это горы графства Кэрри; мой дом находится на мысе Уиб Ратнах, — сказал Шей. — Но туда не добраться до вечера. Впереди есть гостиница, где мы сможем безопасно переночевать.
— Мы сейчас находимся в опасности? — спросил Ведьмак.
— Опасность есть всегда. Мы покинули город, и теперь наши враги и впереди и позади нас. Но не волнуйтесь — мы готовы к этому.
Гостиница в которой нам предстояло остановиться, находилась на опушке леса с подводящей к ней узкой дорожкой. Никакой вывески не было, и я не понял, почему Шей назвал это место «гостиницей», ведь оно было больше похоже на частный реквизированный дом, который служил убежищем в этом опасном месте.
После прогулки с собаками, мы хорошо поужинали щедрыми порциями картошки с тушеным луком и большими сочными кусочками баранины. Пока мы ели, мой учитель начал расспрашивать Шея о магах. Он знал ответы на некоторые вопросы, но все равно задал их Шею, таков уж был Ведьмак: он сказал Шею, что важна любаяновая информация, которая может увеличить разницу между победой и поражением. Наше выживание может зависеть от наших знаний.
— Вы упомянули, что маги готовятся к ритуале в Киллорглин? — спросил он.
— Верно, — ответил Шей, поглаживая свои черные усы. — Это всегда приносит беды.
— Но сейчас зима, а я слышал, что церемонии проводят в августе.
— Теперь они собираются дважды в год. — ответил Шей. — Ежегодно в конце лета ритуал, как мне известно, проводят в Пек Фейр. Они привязывают горного козла на высоком алтаре, и оставляют его там; их ритуалы заканчиваются принесением человека в жертву. Их цель — убедить бога Пана войти в тело живого козла. Если он это сделает, их магия станет еще мощнее, и они смогут выследить и убить всех своих врагов; но если это не сработает, придет наша очередь преследовать их.
— Стараясь победить нас, они теперь пытаются вызвать бога дважды на в год — в марте и августе. В прошлом году обе попытки не увенчались успехом, но зная их историю, третья сделка с тьмой скорее всего увенчается успехом.
— Помимо этого, у них есть лидер — опасный фанатик, магистр Дулан, который не остановится ни перед чем для достижения своей цели. Он кровожадный мерзавец, его прозвали «Мясник Бантри». Он родился на берегах Бантри, и действительно был учеником мясника, прежде чем открыл в себе талант к темным искусствам. Но он не потерял свои навыки владения ножом. Он убивает людей для забавы, отрезая им пальцы рук и ног один за другим; убивая их сотнями порезов, чтобы продлить их мучения, пока он не отрубит им головы.
— Для нас настали времена опасностей. Стоит предполагать, что в следующем месяце они попытаются вызвать Пана, если мы не сможем их остановить, они приобретут еще более убийственную силу.
— Я обещал свою помощь — но прежде мне стоит узнать, как обычно вы противостоите им, — спросил Ведьмак.
— Мы ведем войну против магов на протяжении веков: наш обычный метод заключается в применении оружия — хотя этот метод приносит не много успехов. У них есть неуязвимое убежище в кольце форта Штегь, но большинство из них должны его покидать для церемонии в Киллорглин. Таким образом, мы часто атакуем их в пути, или в самом городе. В прошлом такие попытки были довольно успешными, но только тогда, когда их магический ритуал не получался, нам удавалось убить многих, прежде чем они возвращались в форд.
— Вы знаете, почему они идут в Киллорглин? — спросил мой учитель. — Почему туда? Почему просто не выполнить церемонию, находясь под защитой форда?
Шей пожал плечами.
— Мы считаем, что там есть что–то для них важное, это место где естественная темная сила выходит из земли. Насколько нам известно, они никогда не пытались провести ритуал в другом месте.
В этом есть смысл. В мире действительно есть места, где темной магии проще всего проявляться; все Графство населено домовыми. Внутри этих границ много силы, особенно вокруг холма Пендл. Потоки темной силы пересекают Пендл, что и привлекло несколько крупных кланов ведьм.
— Почему бы не изгнать магов из их убежища раз и навсегда? — спросил Ведьмак.
— Это невозможно, — ответил Шей, — форт Штегь неприступное место, построенное древними людьми, населявшими этот остров более двух тысяч лет назад, а может и больше. Штурм обойдется нам очень дорого. Он практически неуязвим.
— Что вы знаете о кельтских ведьмах? — спросил я. — У вас не было с ними проблем, мистер Шей.
Я думал о глазах ведьмы в грозовом облаке, которая угрожала мне после того как мы покончили с джиббером. Кельтские ведьмы должно быть союзники магов.
— Они иногда шпионят для магов, но не образуют кланы. Мы редко имеет дела с ведьмами — они иногда доставляют неприятности, но не являются такой серьезной угрозой, как исходящей от магов, — ответил Шей.
— Том находится в опасности, из–за ведьмы, — сказала Шею Алиса, — дома он помог убить одну из них. Прежде чем она умерла, она пригрозила, что Морриган убьет его, если он осмелится ступить на эти земли.
— Наверное, это пустая угроза, — сказал Шей. — Большую часть времени Морриган спит — она просыпается и выходит в наш мир лишь по призыву ведьмы. Это происходит редко, потому что иметь дело с богиней трудно, иногда она срывает свой гнев на тех кто её вызвал. Так что не беспокойся так сильно об этом, мальчик. Пока что наибольшая угроза — это маги. А завтра — когда мы выдвинемся в Кэрри, угроза вырастет еще больше.
Шейн принес и положил на стол карту, и развернул её.
— Вот сюда мы направляемся, — он указал пальцем на центр карты, — Это мой дом. Я называю это Божьей Страной.
Это было хорошее название для дома и оно нам понравилось — но оно было полно злых магов и несомненно кельтских ведьм. Я изучил карту и запомнил столько, сколько смог. В работе Ведьмака никогда не знаешь, как скоро понадобится знание местности, так что лучше быть наготове.
Глава 4
Ночью мне снова снились кошмары, но на тот раз это были пережитки прошлого — последняя встреча Биллом Аркрайтом и мной с кельтской ведьмой, с которой мы столкнулисьдома, вГрафстве.
Я видел ведьму прямо перед собой, она проходила сквозь деревья в лунном свете. Я быстро преследовал её, подготавливая свою серебряную цепь, я был полон уверенности в своих силах, что я смогу её связать. Когда я собрался бросить цепь, она свернула в сторону, и между мной и моей целью оказалось дерево. Внезапно напротив неё появилась рослая фигура Билла Аркрайта и он вступил с ней в схватку. На секунду он упал на землю, но когда поднялся, бросился еще быстрее наносить удары.
Затем мы уже были на открытой местности, за деревьями, бежали к травянистым холмам. Но только я собрался бросить свою цепь, как меня ослепил яркий лунный свет. Силуэт ведьмы отчетливо было видно, на фоне круглых желтых дверей. Затем, внезапно, наступила тьма и тишина.
Я резко остановился, задыхаясь, осматриваясь по сторонам. Воздух был еще теплым, но начинал остывать. Внутри, за дверью, вспыхнул свет — ведьмовские чёрные свечи. Я увидел маленький столик и два деревянных стула.
В ужасе, я понял, что находится внутри кургана. Я последовал за ведьмой через магические двери, которые она открыла — она стояла прямо напротив них и смотрела на меня лицом полным ненависти. Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и заставить сердце биться медленнее.
— Каким быть надо дураком, чтобы преследовать меня? — крикнула она.
— Ты всегда разговариваешь в рифму? — спросил я, пытаясь ослабить её бдительность.
И это сработало, ведьма не успела ответить, потому что я бросил свою серебряную цепь; она обвила её колени, обтянула все тело и заткнула рот. Идеальный бросок. Я связал ведьму, но проблем от этого не поубавилось. Я больше не видел дверей. Как теперь выбраться из кургана?
Возможно, я останусь внутри навсегда. Никогда не смогу проснуться… Это было ужасной перспективой.
Я тщательно обыскал все помещение, в особенности то место, через которое мы вошли. Но стена была гладкой. Я был в пещере без входа. Аркрайт остался снаружи, я был замкнут внутри. Я ли связал ведьму, или она меня?
Я опустился рядом с ведьмой на колени и посмотрел ей в глаза, в которых увидел какой–то игровой азарт. На её лице была заметна то ли улыбка, то ли гримаса, насколько ей позволяла это сделать цепь.
Мне нужно покинуть это место. Нужно убрать цепь изо рта ведьмы чтобы она могла говорить.
Но я не хотел этого делать, потому что вспомнил, что произошло дальше. Сознательная часть меня — частичка, которая понимала что это сон — отчаянно пыталась взять все под контроль. Я знал, что не должен доставать цепь из её рта. Но я не мог справиться с собой. Я был узником сна, обязанным следовать этому рискованному потоку событий. Я достал цепь из её рта. Теперь я должен был столкнуться с последствиями моего решения.
Когда её губы освободились от цепи, ведьма была вольна начать произносить темное заклинание, и она сразу же начала это делать. Она говорила на Древнем языке, произнесла три быстрых фразы, которые заканчивались в рифму. Затем она широко открыла рот, и оттуда вырвался густой, черный поток дыма.
Я вскочил и, пошатываясь, начал отступать, пока облако дыма над ней росло. Постепенно лицо ведьм пропало, вместе с телом — дым словно поглотил её.
Теперь я видел крылья с черным оперением, вытянутые когти и острый клюв. Облако превратилось в черную ворону. Открытый рот ведьмы стал порталом в темноту. Она призвала свою богиню, Морриган.
Но это была не обычная, среднего размера птица; она была огромной, страшной и полной злобы. Клюв, крылья и когти удлинились, почти достигнув меня, в то время как голова отдалялась от меня, провожая взглядом, оставаясь сравнительно не большой.
Но когда крылья выросли в полный размер, они заполнили все доступное пространство. Они трепетали, взмахи были настолько сильны, что сломали столик на две части. Когти устремились ко мне. Я пригнулся, и они повредили стену над моей головой, оставив глубокие царапины.
Я здесь погибну. Но внезапно я почувствовал силу внутри. Уверенность и гнев заменили страх.
Я начал действовать не осознанно, со скоростью, которая удивила даже меня. Я сделал шаг вперед, к Морриган, выпустил клинок, который скрывался в моем посохе и взмахнул им слева направо. Лезвие прошло глубоко по груди птицы, оставив красную кровавую линию на перьях.
Она издала леденящий кровь крик. Богиня в конвульсиях начала сокращаться, пока не стала размера с мой кулак. Затем она исчезла — хотя черные перья в крови продолжали дергаться на земле.
Теперь я наконец–то увидел ведьму; она покачала головой, она была очень удивлена произошедшим.
— Это невозможно, — закричала она. — Кто ты если можешь делать такие вещи?
— Меня зовут Том Уорд, — сказал я ей. — Я ученик Ведьмака, и это моя работа сражаться с тьмой.
Она мрачно улыбнулась.
— Это был твой последний бой, мальчик. Ты не сможешь выбраться из этого места, а богиня скоро вернется. Так легко во второй раз тебе не отделаться.
Я улыбнулся и посмотрел на окровавленные перья, которые валялись на полу.
Затем посмотрел ей прямо в глаза, стараясь изо всех сил, чтобы не моргнуть.
— Что ж, посмотрим. В следующий раз я смогу отрубить ей голову…
Конечно же, я блефовал. Старался выглядеть намного увереннее, чем себя чувствовал. Я должен был убедить ведьму открыть дверь холма.
— Лучше тебе никогда не появляться в моих землях, мальчик — предупредила она меня. — Морриган там гораздо сильнее. И она мстительна. Она будет мучить тебя всеми способами, которые ты можешь представить. Так что сделай все возможное, чтобы не посещать Ирландию!
Я проснулся в холодном поту. Мое сердце бешено колотилось, и я увидел, что уже расцвело.
Я вспомнил темные дни, проведенные нами на острове Мона, в попытках выжить. Тогда Ведьмака терзали кошмары. К счастью, больше ему они не сняться, но кажется, теперь их унаследовал я. Теперь у меня редко выдавался хороший сон, без кошмаров.
Я вернулся в памяти на то, что действительно произошло тогда в Графстве. Я заключил сделку с ведьмой. Я пообещал ей, если она откроет магическую дверь, в обмен она может быть свободна, и должна будет вернуться назад в Ирландию. Но на улице, я не сразу снял с неё цепь, и Билл Аркрайт кинул нож ей в спину, убив на месте. После чего он вырезал ей сердце и скормил собакам — таким образом гарантируя, что она не вернуться из мира мертвых.
Никакого шанса на то, что это та же ведьма ищет отмщения. Я пытался себя убедить в этом, но не мог избавиться от одного чувства — словно кто–то из моего кошмара здесь, в одной комнате со мной, следит за мной.
Вдруг из дальнего угла комнаты за дверью послышался слабый шум. Может быть мышь или крыса?
Я прислушался, но он больше не повторился. Может, мне показалось… Но потом я услышал снова тот же шум. На этот раз он был похож на шаги, сопровождаемые другим звуком — который наполнил меня новым страхом.
Это было шипение и свист горящей древесины.
Этот звук напомнил мне о самой страшной вещи, с тех пор как я стал учеником Ведьмака. Звук возвещал о приближении Дьявола, и его раздвоенные копыта оставляли на полу огненные следы.
Мое сердце начало биться так сильно, словно хотело вырваться из груди, когда звук повторился еще дважды в ускоренном темпе. Теперь я чувствовал запах горящего дерева.
Но когда я решил что Дьявол вот–вот появится, рядом со мной, звук шагов и запах гари исчез. Наступила тишина. Я долго ждал, прежде чем осмелился встать с кровати. Собрав все свое мужество, я взял свечу и пошел осматривать пол. Последний раз когда я видел Дьявола, он оставлял после себя глубокие выжженные следы на поверхности по которой ходил. Здесь же следы были не такими отчетливыми, не сильно заметными на дереве. Но безошибочно это были отпечатки раздвоенных копыт ведущих от двери к кровати.
Стараясь не разбудить хозяев дома, я пошел к Ведьмаку и Алиса, и привел их в свою комнату. Ведьмак лишь покачал головой; Алиса выглядела очень напуганной.
— Нет сомнений, парень, — сказал мой учитель, — это точно Дьявол. Я думал, что банка с кровью будет держать его на расстоянии…
— Дай я снова на неё посмотрю, Том, — попросила Алиса, протягивая руку.
— Я упал на банку, когда мы впервые столкнулись с джиббером, — сказал я учителю, предавая её Алисе. — Но я показал её Алисе, и она подумала, что с ней все в порядке.
— Не уверена что могу сказать то же, сейчас — ответила Алиса, покачав головой.
Она аккуратно провела пальцем по линии трещины. Когда подняла его на пальце виднелись следы крови.
— Она понемногу вытекает — но там было шесть капель крови в самом начале. Постепенно мощность защиты снизиться, и Дьявол сможет обойти её. Нам осталось недолго…
Ей не потребовалось заканчивать свою мысль. По мере того, как кровь просачивалась сквозь трещину в банке, так исчезала наша надежда на жизнь. В конечном счете, он придет за нами, заберет меня в темноту, и заодно уничтожит Алису, в отместку за то, что помогла мне.
— Мы думали у нас достаточно времени, чтобы справиться с ним, — сказал я учителю, — но действие защиты может закончиться в любом момент. — Я повернулся к Алисе. — Почему бы тебе снова не попробовать связаться с Грималкин?
— Сделаю все, что в моих силах, Том. Надеюсь, что с ней ничего не случилось.
Ведьмак ничего не ответил, но вид у него был мрачный. С его точки зрения все это было очень плохо. Одна баночка с кровью уже была для него перебором. Если мы не свяжемся с Грималкин, в конечном счете баночка прекратит действовать, и Дьявол придет за мной и Алисой, и за Ведьмаком если тот попытается стать между нами. Просьба Грималкин о помощи, тоже была той тьмой, которую не очень хотел использовать мой учитель. Я знал, что он чувствует себя как в ловушке, и вынужден идти на компромиссы с моими решениями.
Ночь была холодной и безветренной, и сильный мороз покрыл землю белым инеем, с тех пор как мы отправились на запад Кэрри. Ранние блики солнечного света отбивались от пиков горных вершин раскинувшихся впереди. Алиса снова не смогла связаться с Грималкин. Она использовала зеркало, но несмотря на все её попытки, ведьма–убийца не ответила.
— Я буду стараться, Том, — сказала мне Алиса, — это все что я могу сделать. Мне страшно. Неизвестно, сколько еще у нас осталось времени, прежде чем он придет.
Ведьмак покачал головой и посмотрел в окно, наблюдая за собаками, которые бежали рядом с повозкой. Эму было нечего сказать. Мы ничего не могли сделать. Если Грималкин не ответит в ближайшее время, все может закончиться. Смерть и вечные пытки ждали нас.
В течение часа, группа вооруженных всадников в изумрудно–зеленых туниках присоединились к нам, обеспечив нам эскорт — два впереди нашей кареты, четыре сзади. Весь день мы двигались на юго–запад, навстречу горам, которые впивались верхушками в безоблачное бледно–голубое небо. Когда солнце уже начало клониться к западу, мы увидели море впереди и маленький уютный городок на устье реки.
— Это Кенмэр, мой родной город, — сказал Шей. — Это Убежище от магов. Они никогда не нападали на нас здесь, по крайней мере пока. Мой дом находится на краю леса, на западе.
Дом оказался элегантным особняком, построенным в форме буквы Е; три крыла по три этажа в каждом. Двери выглядели крепкими, а окна на первое этаже были закрыты. Дом окружала высокая толстая стена. Вход на территорию осуществлялся через ворота из кованого железа, которые были достаточно широкими, чтобы въехать в поместье на каретах. Хорошая защита от нападений. Вооруженные охранники патрулировали снаружи и внутри возле стены.
Шей был очень гостеприимен, и мы ужинали даже сейчас, ночью.
— Что вы думаете о нашей зеленой стране? — спросил он.
— Выглядит как дом, — ответил я, — Напоминает мне о Графстве, где мы жили.
Его лицо расплывалось в улыбке. Я сказал то что он хотел услышать, но это был честный ответ. Каждое слово правдой.
— Многострадальная земля с гордыми, но добросердечными людьми, — сказал он. — Не очень далеко от Тир Тарнгири, Земли Обетованной.
— Земли Обетованной? — спросил Ведьмак. — Что вы под этим подразумеваете?
— Это место где живут мертвые герои Ирландии, ожидая своего шанса на возрождение.
Ведьмак кивнул, он был слишком вежлив, чтобы усомниться в сказанных словах. В конце концов, мы в гостях, и Шей был с нами очень добр. Под «Землей Обетованной» Фаррел Шей подразумевал тьму. Я ничего не знал о героях Ирландии, но некоторые злые ведьмы возвращались из тьмы, и обретали заново плоть в этом мире.
— У нас в Графстве не так уж много героев, живых или мертвых, — сказала Алиса, лукаво улыбнувшись. — У нас есть только Ведьмаки и их глупые ученики.
Ведьмак нахмурился от этих слов, но я улыбнулся в ответ на её слова. Я знал, что она пошутила.
Мой хозяин обратился к Фаррелу Шею и спросил:
— Могли бы вы рассказать нам что–то о ваших героях? Мы незнакомцы на этом земле, и хотели бы знать о ней больше.
Шей улыбнулся.
— Если бы я начал рассказывать вам о всех героях Ирландии, на это бы потребовалось несколько дней, так что я сокращу свой рассказ и расскажу о величайшем из них. Имя эму Кухулин, так же известный как «пес Куланна». Второе имя он получил потому, что будучи еще молодым парнем он поборол огромную свирепую собаку голыми руками. Он убил её, размазав её мозги о столб ворот.
— Он был очень сильным и отлично орудовал мечом и копьем — но больше всего его прославил его стиль боя — он бился как яростный берсерк. Все его тело было покрыто мышцами; один глаз глубоко посаженв черепе, а второй наоборот выпирал из него. Некоторые говорят, что в бою кровь текла из каждой поры его тела; другие говорят, что это была кровь убитых им врагов. Он защищал родину не единожды, выигрывал самые ужасные битвы, когда было даже мало шансов. Но умер он молодым.
— Как он встретил свою смерть? — спросил Ведьмак.
— Он был проклят ведьмой, — продолжил Шей, — Его рука и плечо засохли, и его сила уменьшилась вдвое. Тем не менее, он продолжил сражаться, и унес жизни многих врагов. Он погиб, когда Морриган, богиня войны отвернулась от него. Она любила его, но он отверг её любовь. И она использовала свою силу против него. Будучи ослабленным, он получил смертельную рану в живот, и его враги отрубили ему голову. Теперь он в Землях Обетованных ждет своего времени, чтобы вернуться и спасти Ирландию снова.
Некоторое время мы ели в тишине: Шей был опечален смертью Кухулина, в то время Ведьмак казалось, задумался.
Я же был не рад упоминанию о Морриган, я посмотрел на Алису и увидел, как её улыбку заменил страх. Она думала о нависшей надо мной угрозой.
— Меня заинтриговал ваш рассказ о «Земле Обетованной», — сказал Ведьмак, нарушив молчание. — Я знаю, что ваши ведьмы могут использовать магические двери, чтобы войти в древние курганы. Могут ли они использовать такую дверь в «Земли Обетованные»?
— Могут — и часто делают это, — сказал Шей. — Землю Обетованную, еще называют Равниной Радости. На самом деле, это череда связанных между собой курганов. Но даже ведьмы не задерживаются там надолго. Это опасное место, но в нем есть убежища. Они называются сидхами и для глаз обычного человека выглядят как церкви, но на самом деле это форты, способные выдержать даже атаку богов. Но сидхи предназначены только для героев; только достойный может туда войти. Тот, кто не достоин, и осмелиться войти, умрет в сию секунду — потеряв свое тело и душу.
Его слова вернули меня к моему ночному кошмару. Убегая от Морриган, я искал убежища, и казалось, бежал к церкви. Был ли это сидх? Мои сны начали обретать хоть какой–то смысл. Я должен учиться на полученных знаниях, помогут ли они мне в будущем? Я задумался.
— Видите ли, это то, что так упорно ищут маги, — продолжил Шей. — Получив достаточно сил от Пана они надеются в один прекрасный день получить контроль нам Землей Обетованной — которая содержит некоторые вещи, которые могут дать им величайшую силу.
— Какие вещи? — спросил Ведьмак. — Заклинания? Темная магическая сила?
— Может быть, — сказал Шей, — но так же там может быть оружие выкованное самыми богами. Некоторые считают, что там скрыт молот войны, выкованный самим кузнецом Гефестом. Если им бросить, он никогда не промахнется, и всегда вернется в руку хозяину. Дулан, Мясник, хочет заполучить что–то подобное.
Ведьмак поблагодарил Шея за информацию, и тема разговора склонилась к землевладению и следующему урожаю картошки. Здесь были два плохих сезона: еще один плохой урожай приведет людей к голодной смерти. Я начал чувствовать себя виноватым. Мы очень неплохо ужинали, в тот момент, когда за стенами дома голодали люди Ирландии.
Мы все устали от путешествия и рано легли спать. Алиса основалась в соседней комнате, чтобы быть достаточно близко от баночки с кровью, Ведьмак был дальше по коридору. Я как раз собирался раздеться и залезть в кровать, когда услышал приглушенный голос.
Я открыл дверь и выглянул. Никого. Я шагнул за порог и снова услышал голос, и понял, что он идет из комнаты Алисы. С кем она разговаривает? Я прислонился к её двери и прислушался. Это, безусловно, был голос Алисы, но она сама. Мне показалось, что она воспевала, а не разговаривала с кем–то.
Я медленно открыл дверь и вошел в комнату, аккуратно прикрыв её за собой, чтобы не шуметь. Алиса сидела напротив зеркала и пристально в него смотрела. Рядом с ней стояла свеча.
Она прекратила петь, и я увидел что–то грязное в зеркале. Некоторые ведьмы писали в зеркале, но большинство читали по губам. Должно быть, она пытается связаться с Грималкин.
Мое сердце подпрыгнуло, потому что вместо отражения Алисы, я увидел в зеркале голову женщины. Находясь возле дверей я не мог разобрать черты её лица, но на мгновение моя кровь застыла в жилах. Я подошел ближе к зеркалу, холод быстро прошел, я узнал лицо Грималкин в зеркале.
Алиса наконец–то связалась с ней. Я был в восторге, полон надежд. Возможно, ведьма–убийца приедет скоро в Ирландию, чтобы помочь нам связать Дьявола, и мы сможем наконец–то не прятаться за баночкой с кровью.
Я знал что, если она выйдет из транса и увидит меня рядом, то может сильно испугаться, потому я вышел из комнаты и тихо закрыл за собой дверь. Вернувшись в свою комнату, я сел на стул и стал ждать её. Я был уверен, что скоро она придет и расскажет о своем разговоре с Грималкин.
Я долго сидел на стуле, ожидая её. Клонило в сон. Была уже середина ночи и свеча почти догорела. Я был удивлен, что Алиса так и не пришла ко мне с новостью и Грималкин, возможно она тоже уснула. Наше путешествие продолжалось два дня и мы оба устали. Так что я разделся и забрался в постель
* * *
Тихое постукивание в мои двери разбудило меня. Я сел. Утреннее солнце пробивалось сквозь шторы. Двери приоткрылись, я увидел, что за ними стоит Алиса и улыбается мне.
— Все еще валяешься в постели, соня? — сказала она. — Мы уже опоздали на завтрак. Я слышу их разговоры. Разве ты не почувствовал запах бекона?
Я улыбнулся в ответ.
— Увидимся внизу, — ответил я.
Только когда Алиса ушла, и я начал одеваться, до меня дошло, что она ни словом не упомянула о разговоре с Грималкин в зеркале. Я нахмурился. Это было слишком важно, чтобы откладывать такое на потом, решил я.
На мгновенье мне показалось, что этого разговора и не существовало, что мне приснилось, но мой учитель всегда подчеркивал мне важность умения различать разницу между реальностью и наваждением. Если быть не уверенным — проблема для Ведьмаков; особенно когда ведьмы и прочие темные существа пытаются влиять на нас в своих целях. Было жизненно важно различать эти состояния. Нет — я уверен, что это был не сон.
Я спустился на завтрак, и вскоре обматывал толстые свиные сосиски беконом, пока мой хозяин снова расспрашивал Шея о наших врагах, магах.
Я слышал только половину из того, о чем они говорили. Я хотел оказаться с Алисой наедине, как можно скорее, чтобы расспросить её о прошлой ночи. Присоединится ли Грималкин к нашему опасному делу? Успеет ли она добраться до нас, прежде чем баночка с кровью не перестанет действовать? Почему Алиса не упоминала её в разговоре с Ведьмаком? Что–то странное и волнующее происходило здесь.
— Мне нужно немного свежего воздуха, пойду на прогулку — сказал я, поднимаясь на ноги. — Собакам тоже не помешает немного размять ноги.
— Я пойду с тобой, — сказала Алиса с улыбкой на лице. Все шло по моему плану: она не могла находиться далеко от баночки с кровью.
— Постарайся не отходить далеко от дома, так будет лучше, — сказал Шей. — Кенмэйр конечно убежище, но, несмотря на всю мою охрану прилегающие территории не полностью безопасны. Враг наверняка наблюдает за нами.
— Да, парень. Берегись, — добавил Ведьмак. — Мы на чужой земле и имеем дело с неизвестными нам вещами.
Кивнув в знак согласия, я покинул столовую вместе с Алисой. Мы направились к псарне, где забрали своих собак, Кровь, Коготь и Кость, и выйдя за железные ворота зашагали вниз по склону от дома. Было снова прекрасное солнечное утро, лучшее на которое можно было надеяться в конце зимы, и собаки стремительно помчали вперед, обнюхивая все и громко лая.
Держа ухо в остро, мы вошли в небольшой лес, где на земле по–прежнему лежал белый иней, и остановились под голыми ветвями клена.
— Я слышал, как ты пела ночью перед зеркалом, Алиса, — сказал я. — Я вошел в твою комнату и увидел как ты разговаривала с Грималкин. Что она сказала? Она уже в пути? Я удивлен, что ты мне ничего об этом еще не сказала… — я пытался сохранить спокойный голос.
Алиса посмотрела на меня и от волнения закусила губу.
— Прости, Том, — сказала она, — я собиралась тебе сказать, но решила, что лучше подождать. Это плохие новости.
— Что? Ты имеешь в виду, что она к нам не присоединиться?
— Она придет, все в порядке, но пройдет некоторое время, прежде чем у неё получится это сделать. Вражеские солдаты наведались на Пендл и попытались очистить его от кланов. Сначала сожгли несколько домов и убили нескольких ведьм. Но как только стемнело, кланы напустили наваждение тумана на них, запугали их и им пришлось отступить в лощину, где многие из них и встретили свою смерть. Ведьмы хорошо пировали той ночью. Но Малкинам было мало этого, и они послали Грималкин за командиром, который укрылся в Кастерском замке. Она взобралась на стену замка в полночь и убила его в постели. Она взяла палец, и написала его кровью проклятие на стене его спальни.
Я поежился. Ведьма–убийца была беспощадной и могла быть жестокой, когда ситуация требовала того. Никто не хотел оказаться на стороне враждующей с ней.
— После этого за её голову объявили вознаграждение и каждый солдат, к северу от Пристауна охотится за ней, — продолжила Алиса. — Она надеется достичь Шотландии, найти лодку, на которой можно доплыть до Ирландии.
— До сих пор не понимаю, почему ты не сказала мне об этом раньше.
— Прости, Том. Но я действительно считаю, что на некоторое время с тебя хватит плохих новостей.
— Но это не так уж и плохо, Алиса. Грималкин же на пути сюда, хоть и немного задерживается.
Алиса опустила глаза и посмотрела на свои остроносые туфли.
— Есть еще кое–что… Я не смогу ничего от тебя долго скрывать, верно? Видишь ли, Грималкин беспокоится за тебя. Она хочет уничтожить Дьявола, но она верит, что сможет сделать это только с твоей помощью. Она сказала, что верит словам твоей мамы — только ты сможешь найти способ покончить с ним. Провидец предупредил её, что ты находишься в опасности — ты можешь умереть от рук мертвой ведьмы…
— Ты имеешь в виду…?
— Да — от рук упомянутой тобой кельтской ведьмы, — которую убил старина Аркрайт. Грималкин сказала, что она восстала из мертвых и охотится за тобой.
Кошмар из моего сна яркими картинками появился в моей голове. Может это предупреждение? Может именно потому, я постоянно вижу один и тот же сон. Что если ведьма пришла за мной? Я задумался над этим.
— Это невозможно, Алиса, — сказал я, — она не может вернуться. Билл Аркрайт скормил её сердце собакам.
— Ты уверен? Грималкин была уверена в своей правоте, — сказала Алиса.
— Я был там, когда он это сделал. Я видел, как он бросил сердце Коготь и её щенкам.
Если вы повесили ведьму, она может вернуться из мертвых, но было два способа, чтобы быть уверенным в том, что она не вернется назад. Один из них заключался в её сожжении; другой в том, чтобы вырезать её сердце и съесть его. Именно поэтому Билл Аркрайт всегда отдавал сердца водяных ведьм собакам. То же самое он сделал и с кельтской ведьмой; это был проверенный метод Ведьмаков — и он всегда работал. В таких случаях мертвая ведьма не имела никаких шансов на возвращение.
— Помнишь, я рассказывал тебе о своем сне, Алиса — о том, который про Морриган. — спросил я её.
Она кивнула.
— Я вижу этот кошмар практически каждую ночь. Большой черный ворон летит за мной. Я бегу сквозь лес к церкви. Мой единственный шанс на спасение — добраться туда до полуночи, иначе я погибну. Но ворон меняется. Он становиться женщиной, с головой вороны….
— Нет сомнений в том, что это — Морриган, — сказала Алиса.
— Но вчера, ворон превратился полностью в человека. Я видел это лицо раньше. Это была та ведьма, которую убил Билл Аркрайт. Но почему Морриган принимает её обличие?
— Может она хочет отомстить за содеянное тобой и Аркрайтом, — предположила Алиса. — Может таким способом она предупреждает тебя о том, что этому предстоит случиться. Не хочу говорить о таком, Том, но это может быть чем–то большим, чем просто кошмаром.
Я кивнул. Это звучало страшно, но было похоже на правду. Это может быть предупреждением от Морриган, одной из самых мстительных и кровожадных старых богинь.
Мои предчувствия были плохими. Мало того, что нам предстоит столкнуться с магами, так была еще и угроза от Морриган, и она казалась неизбежной. Было облегчением узнать, что Грималкин скоро присоединится к нам — хотя это принесет еще одну проблему: попытку связать Дьявола. Скоро нам предстоит столкнуться с тремя темными силами и сражаться с ними со всеми сразу.
Я засунул руку в карман и достал баночку с кровью, внимательно осматривал её. Стала ли трещина больше? Такое нельзя было не предполагать.
Читать бесплатно другие книги:
