Год первый Робертс Нора

– Мы не можем заставить его пойти с нами. Но обязательно вернемся сюда на следующей неделе проведать его и привезем домашней еды и хлеба – я нашел достаточно дрожжей, Лане на год хватит.

Напоследок Макс взглянул в зеркало заднего вида и заметил, что новый знакомый стоит посредине дороги и наблюдает за их отъездом. А потом рассмотрел легкое мерцание вокруг худощавого силуэта и услышал в сознании голос, ясный и отчетливый.

«Меня зовут Флинн».

– Его зовут Флинн, – передал Макс Эдди.

– Чего? А как ты, это, узнал-то?

– Он только что сам сказал. Похоже, мы встретили эльфа.

– Че-чего? Э-эльфа? – От неожиданности Эдди начал заикаться и тут же принялся вертеться, стараясь оглянуться и рассмотреть диковинку. – Типа, ну, Уилла Феррелла из фильма?

– Боже, Эдди, ты не перестаешь меня радовать, – рассмеялся Макс. Как же давно он уже не веселился так! Ощущение казалось почти забытым. – Нет, не как в том кино. Флинн обладает магией. И у меня создалось впечатление, что если бы мы планировали учинить беспорядки в магазине, то не ехали бы сейчас в нагруженной продуктами машине за пропаном.

– Ты гонишь! Быть не может, что мы встретили чертова эльфа! Значит, он точняк выживет и в одиночку. Да и собачка у него что надо.

– Ты разве не догадался? Имя же намекает. Люпа. Это был волк.

– Вот теперь ты точно прикалываешься! Или нет? – Эдди изменился в лице. – Вау! Я дал печеньку волку? И потом гладил его? Вот это крутяк!

– Дивный новый мир. – Макс свернул на перекрестке. – Дивный новый, чтоб его, мир.

Лана в это время занималась тем, что пыталась приготовить курицу по-тоскански из тех продуктов, что имелись в ее распоряжении. Ким и По предложили помочь, но получили отказ и теперь сидели на диване в общей комнате и играли в скрабл.

– Нагель? Да ладно! – Уже не в первый раз за игру По подвергал сомнению слова соперницы. – И что это? Какой-то гель? Нет такой вещи!

– Хочешь поспорить? Опять? – Ким захлопала длинными черными ресницами, обрамлявшими по-азиатски раскосые глаза.

– В этот раз ты точно блефуешь! Чтобы использовать свой «ь» и выложить все шесть букв. Да еще и заполучить двойные очки! Сто процентов вранье!

– Что ж, большой и неподкупный словарь стоит на той полке. Поспорим? Готов проиграть и пропустить ход?

По вскочил с дивана и принялся задумчиво расхаживать из стороны в сторону. Это зрелище ненадолго отвлекло Лану от забот и заставило рассмеяться.

– И сколько раз ты уже проспорил? – спросила она у раздраженного спортсмена.

– Три, но… Черт! Я уверен, что на этот раз прав. Что ж, бросаю тебе перчатку, Ким!

– Готовься снова проиграть. – Девушка улыбнулась, вытащила словарь и принялась его листать. – Нагель – это крепежное изделие в виде крупного деревянного гвоздя, который используется… – Она прервала чтение, когда По вырвал из ее рук толстый томик, но ничуть не обиделась, а, наоборот, выглядела чрезвычайно самодовольной.

– Черт побери! – Парень мешком рухнул обратно на диван.

– Что ж, посмотрим. – Ким вытащила еще семь букв, выложила их и потерла руки.

Игра остановилась, когда хлопнула входная дверь. По немедленно выпрямился, выражение его лица тут же сменилось с обиженного на суровое и непреклонное.

В комнату шагнул Эрик, держа за руку Аллегру.

– Расслабься, – сказал он, когда заметил напрягшегося По. – Серьезно, – добавил он, когда собеседник принялся медленно подниматься навстречу. – Я вел себя как урод. Как полный кретин. И сейчас прошу прощения. Особенно у тебя, Лана. Но и у всех остальных тоже. Оправданий мне нет, но, если это кого-то утешит, чувствую я себя сейчас паршиво.

– Ему действительно очень-очень жаль, и мне тоже, так как в случившемся есть и моя вина, – тихо произнесла Аллегра.

– Неправда. – Эрик отпустил ее руку, чтобы тут же обнять за плечи.

– Правда. Я жаловалась на скуку и стесненность условий. Была настоящей стервой, вот и вывела Эрика из себя, а он выместил злость на тебе, Лана. А еще он взял немного еды из запасов, чтобы меня подбодрить. Мы оба знали, что поступаем неправильно и глупо. Этого никогда не повторится.

– Можешь урезать мою порцию, пока не компенсируешь недостачу, – предложил Эрик.

– И мою.

– Нет. – Он наклонился и поцеловал Аллегру в макушку. – Это я взял еду и прибавил отопление.

– Я жаловалась, что замерзла… – Она тяжело вздохнула. – Можно даже сказать – ныла.

– И потому я немного подкрутил температуру.

– Давайте просто забудем обо всем этом, – сказала Лана. Она чувствовала, как холодно звучит ее голос, но не могла заставить себя говорить теплее. В конце концов, оба нарушителя вели себя как эгоистичные дети, ворующие печенье.

Ее тон явно попал в цель, так как Эрик сгорбился и вздохнул:

– Я понимаю, что словами все не исправишь, но хотя бы попытаюсь. А где Шон? Хочу извиниться и перед ним тоже.

– У себя в спальне, – отозвалась Ким, не поднимая на вошедших взгляда и продолжая переставлять косточки с буквами на подставке. – Он очень расстроен. Забрал с собой собаку и ушел наверх.

– Хорошо, тогда дождусь, пока он спустится. А Макс и Эдди куда подевались?

– Отправились за пропаном и продуктами, – ответила Лана и поняла, что снова сказала это раздраженным тоном, как мать, отчитывающая нерадивых детишек.

Всем видом демонстрируя раскаяние, Эрик потер ладонями лицо.

– Черт возьми! Я должен был поехать с ними и помочь. Можно добавить это в список моих проколов. Ты беспокоишься за Макса, я же вижу. И, если хочешь, могу спуститься к ним и убедиться, что все в порядке.

– Эрик, город же так далеко, – умоляюще начала Аллегра, но По оборвал ее:

– Всего в пяти милях, если верить Шону.

– Тогда я сейчас пойду следом. Может, им нужна помощь.

– Нет, не надо. Они не так давно уехали. – Лана вылила столовую ложку вина в кастрюльку. – Вернемся к этому вопросу, если Макс с Эдди не вернутся через час.

– Тогда дай мне другое поручение, – настойчиво попросил Эрик. – Действия говорят громче слов.

– Вы сегодня несете ответственность за пополнение запаса дров, – напомнила Лана. – И поддержание огня в каминах.

– Точно. Прямо сейчас и займусь. И в дополнение обещаю убраться на кухне, чья бы очередь сегодня ни была.

Эрик направился обратно в прихожую. Аллегра, кусая губы, дождалась, пока входная дверь хлопнет, и подошла к Лане.

– Честно, мы оба чувствуем себя ужасно виноватыми.

– И правильно. Если Максу и Эдди не удастся достать продукты, придется урезать порции. Но и в этом случае еды нам хватит максимум на неделю.

– Если бы я могла повернуть время вспять… Но мы не можем. Тебе чем-нибудь помочь?

– Нет, спасибо.

– Но если что-то…

– Можешь пойти в спальню и принести все, что вы с Эриком забрали. – Лана обернулась от плиты и посмотрела Аллегре прямо в глаза.

– Конечно. – Та заметно упала духом, но отправилась исполнять поручение.

– Знаю, это было сурово, но…

– Я бы выразилась еще более сурово, – прервала Лану Ким. – Мы все по-своему справляемся с вынужденной изоляцией. Ты готовишь, По качается, а я надираю его жалкую задницу в скрабл.

– Эй! – воскликнул спортсмен.

– Да, согласна, надо было сказать «очень крутую и подтянутую задницу». У Эдди есть Джо, а Макс планирует и рассчитывает.

– Планирует и рассчитывает? – переспросила Лана.

– Что предпринять дальше, когда и как. Что необходимо достать. Именно поэтому он и возглавляет нашу группу. И мы чертовски этому рады. Шон, бестолковый малолетка, испортил отношения с родителями, но не желает этого показывать. И не любит говорить о том, как он напуган. И вместо этого читает и собирает пазлы, потому что не может резаться в видеоигры. Вот если бы дать ему эту возможность…

– Какую?

– Понимаю, что игры не являются жизненно необходимыми, но оказывают положительное действие на психику. – Ким слегка улыбнулась. – Вроде скрабла. Если дать Шону доступ к приставке хотя бы на час в день, можно будет в чем-то другом сберечь электроэнергию. Ты спросишь разрешения у Макса?

– Это необязательно. – Лана вскинула руку, останавливая поток доводов. Нельзя приносить в жертву абсолютно все. Должны же быть в жизни хоть какие-то удовольствия. – Я скажу ему, но думаю, это отличная идея.

– Замечательно. Хорошо. В заключение хочу сказать, что мы все так или иначе находим способы справиться с ситуацией, и только Эрик с Аллегрой большую часть времени относятся к концу света как к какой-то вечеринке, от которой они уже устали. Как и от всех нас. Так что они напиваются, занимаются сексом, отмахиваются от поручений и снова идут заниматься сексом.

– Неужели они действительно так поступают? – удивленно спросила Лана.

– Занимаются сексом? – уточнил По и фыркнул. – Кролики бы обзавидовались.

– Нет, я имела в виду, не выполняют свои обязанности.

– Мы не хотим показаться сплетниками, – начала Ким.

– Говори за себя, – ткнул в подругу пальцем По и повернулся к Лане. – Да, постоянно. Чаще всего их поручением занимается кто-то другой, чтобы не нагнетать обстановку.

– Что ж, вечеринка окончена. Каждый будет вносить свою лепту и следовать правилам, – объявила Лана. – И не заставляйте меня чувствовать себя курицей-наседкой.

Аллегра вернулась с заплаканными глазами и покрасневшими от смущения щеками и поставила на стол открытые пакеты с чипсами, печенье, несколько банок газировки и бутылку вина.

– Это все, – тихо произнесла она и добавила: – Вы можете обыскать нашу комнату. – Лана ничего не ответила, лишь молча начала вносить продукты в список. – Знаю, мы поступили глупо и эгоистично. По-детски. Простите. Мне страшно и скучно. Не представляю, как можно чувствовать это одновременно, но я чувствую.

– Нам всем страшно, – пожала плечами Ким. Сочувствия в ее голосе слышно не было. – А от скуки избавиться просто – надо заняться чем-нибудь.

– Вам легко говорить. Не спорь, так и есть! Вы все сильнее или умнее, либо имеете какие-то полезные навыки. Я тоже стараюсь приносить пользу. Очень стараюсь. Но дело не только в этом. – Она смахнула слезы. – Кажется, я влюблена в Эрика, но он меня пугает. И себя тоже. Новые способности переполняют его, захлестывают с головой. И это страшно. Вы можете это понять?

– Я могу, – ответила Лана, вспомнив мощный всплеск силы на мосту в Нью-Йорке, и немного смягчилась. – Мы с Максом можем помочь Эрику.

– Знаю. – Аллегра обернулась к Лане и посмотрела на нее как на источник всех ответов. – И Эрик знает. Он… Ладно, он немного завидует Максу, но старается это преодолеть. И я тоже помогаю. Например, заставляю его смеяться, расслабляться и переключаться на что-то еще. Просто иногда это так сложно. Но я пытаюсь. Я понимаю, что брать еду было неправильно, но благодаря этому Эрик отвлекся. И это было весело. Стыдно признаваться, но нам действительно ненадолго стало весело. И я тоже отвлеклась от всего этого ужаса. Раньше мне никогда не приходилось справляться с таким огромным грузом ответственности и страха: изоляция, магия Эрика, все эти смерти. Но я очень стараюсь. – Она разрыдалась и закрыла ладонями лицо, пролепетав напоследок: – Пожалуйста, только не надо меня презирать. Может, я и не самый приятный человек в мире и не умею многих вещей, но искренне стараюсь быть полезной.

– Хорошо. – Лана подошла к девушке. – Все в порядке. Мы все пытаемся освоиться в этом мире. И никто тебя не презирает.

Хлюпая носом, Аллегра обняла Лану и крепко к ней прижалась.

– Ты меня раздражаешь, – снова пожала плечами Ким, но голос ее потеплел. – Но я тебя не презираю. Во всяком случае, не слишком сильно.

– Спасибо. – С неуверенным смешком Аллегра отстранилась и тяжело вздохнула. – Правда. Сейчас я пойду наверх и умоюсь, а потом вернусь и займусь чем-нибудь полезным, как и предложила Ким.

Когда заплаканная девушка вышла, Лана вернулась к столу и продолжила хлопотать над обедом.

– Это тяжело, – спустя несколько минут произнесла она. – Для всех нас. Полагаю, нужно давать друг другу поблажки время от времени.

– Извинения – неплохое начало, – добавил По. – А еще я не задумывался, каково это: получить вдруг огромные силы. Вы с Максом больше об этом знаете.

– Ими нужно учиться управлять. И тем, у кого способности были раньше, и новичкам.

Внезапно на кухню вбежал Эрик с охапкой дров.

– Я слышал, как они едут. Похоже, пропановоз удалось найти. Судя по звукам, приближается что-то намного больше обычной машины.

– Слава богу! – Лана схватила куртку и выбежала наружу.

Эдди ехал на внедорожнике первым и старался проложить колею для Макса, ведущего пропановоз следом. Они захватили с заправочной станции пару мешков с песком и уложили приоткрытыми на откидную дверь багажника так, чтобы песок сыпался из передней машины, облегчая продвижение тяжелому грузовику. И тем не менее Максу приходилось периодически использовать магию.

Каждый поворот давался с трудом, несмотря на все усилия.

Когда склон стал более крутым, Эдди стиснул зубы, словно это он толкал пропановоз в гору, так что по вискам заструился пот, а футболка на спине взмокла.

– Давай, Макс, еще чуть-чуть.

Когда машины преодолели подъем, он увидел дом и почувствовал прилив надежды, заметив Лану и остальных ребят, которые бежали навстречу.

– Мы сделаем это! – Эдди кинул быстрый взгляд в зеркало заднего вида и понял, что пропановоз соскользнул вниз почти на целый ярд. – Черт!

Лана вскинула руки и отпустила на волю магию, представив, как невидимый крюк на цепи крепится к бамперу тяжелого грузовика, и напрягла силы, чтобы помочь втащить махину в гору. От невероятного перетягивания каната сердце колотилось в груди. Но наконец пропановоз медленно начал продвигаться вперед.

– Помоги, – резко велела Лана Эрику. – Ты можешь это сделать.

– Стараюсь, – сквозь зубы отозвался тот. Его лицо стало белым, а глаза потемнели. – Эта зараза слишком тяжелая.

– Старайся сильнее. Тяни!

Еще один фут, и еще, а потом Лана наконец почувствовала, как их с Максом магия соединилась, и постаралась сосредоточить все способности, чтобы поднять на гору голубой грузовик с белой цистерной и любимым мужчиной в кабине.

– Получается! Финишная прямая! – закричал По, скользя по тропинке, очищенной от снега.

– Только не отпускай, – сказала Лана Эрику. – Пока не отпускай.

– Мы смогли! – Тот крепко сжал ее плечо. – Смотри, смотри, пропановоз уже возле генератора.

Только увидев, что Макс в безопасности и выбирается из кабины, Лана перестала удерживать грузовик магией и бросилась к возлюбленному.

Эрик обернулся к дому, заметил Аллегру и послал ей воздушный поцелуй. Затем взглянул на второй этаж, где из окна спальни наполовину высунулся Шон, и энергично помахал ему.

Лана подбежала к пропановозу и устремилась в объятия Макса.

– Ты справился!

– Едва-едва. – Тяжело дыша от напряжения, Макс прижался лбом к ее лбу. – Твоя помощь оказалась решающей.

– Мужик, затащить сюда такую громадину – просто подвиг. – По от души хлопнул героя дня по плечу и сделал обманный выпад в сторону Эдди, а после этого заметил доверху загруженный припасами внедорожник и застыл с отвисшей челюстью. – Вы что, оптовый склад ограбили?

– Обычный магазин.

– И там осталось столько всего?

– Чувак, история – просто отпад, – ухмыльнулся Эдди, утирая пот с лица. – Но сначала надо, это, ну, понять, как перелить газ в генератор.

– Макс придумает. – Эрик кивнул ему с извиняющейся улыбкой. – Как и всегда. Прости меня. Поверь, я очень, очень сожалею о случившемся.

– Поговорим позднее, – сухо сказал тот, но сжал плечо брата. – А сейчас действительно нужно разобраться, как заправить генератор.

– Я покажу, – издалека крикнул Шон. Он направился к пропановозу, но тут же потерял равновесие на скользкой тропинке и повалился в снег, едва не потеряв очки.

По подошел к приятелю, протянул руку и помог ему подняться.

– Ботан – это диагноз.

– Ага. – Несмотря на вымокшую одежду, Шон выдавил улыбку. – Я раньше любил крутиться неподалеку, когда генератор заправляли. Мне нравится разбираться, как работают вещи.

– Значит, собаку на этом съел? Тогда вперед, гуру техники! Показывай. – Эдди погладил Джо, который подозрительно принюхивался к ботикам и штанам хозяина, и отступил на шаг назад. – А я, это, пойду пока отгоню машину с продуктами к дому. Лана, прокатишься со мной? Типа, твоя помощь бы не помешала.

Та заметила подмигивание Эдди, последний раз сжала руку Макса и забралась во внедорожник.

– Похоже, вы решили сэкономить на поездках и привезли припасов сразу на месяц.

– Ага, типа того. А еще среди них есть, это, медикаменты. А то, что ты просила, я кинул в свой рюкзак. Иначе Макс бы пронюхал.

– Спасибо, Эдди.

– Ну, значит, э-э, желаю удачи. Не знаю, какой результат ты бы хотела. В переднем кармане.

– Я отнесу твой рюкзак в спальню. Потом нужно разгрузить припасы и сделать список привезенного. А уж после учета подумаю о себе.

– Лучше сейчас иди наверх. Пока, ну, все остальные внизу. Это ж ненадолго, а? Была как-то у меня одна девица, так она подозревала… Ошиблась, слава богу, но, помню, быстро она вернулась с результатами. А я скажу, это, типа, ты переобуться решила, потому как ты в тапочках на снег выбежала.

– Хорошая причина. И ты прав. – Лана забросила рюкзак на плечо, вышла из внедорожника и направилась к кузову, чтобы забрать часть привезенных припасов.

– Я долго провозилась, надевая сапоги, – подбежав к ней, сказала Аллегра, а затем подхватила картонную коробку. – Иначе бы подоспела раньше.

– Дамы, не дело вам таскать тяжести, хватайте чего полегче, – проинструктировал Эдди. – А ты, Лана, и вообще ноги промочила. Давай, это, дуй наверх и переобуйся. Еще не хватало, типа, чтобы ты заболела.

– Ты прав. Просто начинайте разгружать продукты по категориям: консервированные, сыпучие и так далее. А я скоро вернусь.

С этими словами Лана взбежала по лестнице и закрыла дверь в спальню. Затем поспешила в ванную и заперлась там, желая как можно быстрее получить подтверждение тому, что и так уже знала.

Даже точный срок был известен: та ночь, следом за которой весь мир сошел с ума. Та ночь, когда они с Максом открыли бутылку вина и занимались любовью страстно и изумительно. Тогда их накрыло вспышкой, а внутри словно что-то взорвалось. Что-то необузданное и прекрасное.

Жизнь. Свет.

Обещание и потенциал.

И все же Лана открыла тест, выполнила все действия согласно инструкции и отложила прибор на шкафчик. После этого сняла промокшие тапочки, носки и джинсы, которые тоже оказались влажными до самых колен.

И пораженно застыла, заметив, как замерцал и заискрился тест.

Когда Лана подняла его, то увидела отчетливый плюс.

Что она при этом почувствовала? Страх, несомненно. Ведь повсюду царили смерть, жестокость и неизвестность. Сомнение. Хватит ли ей сил и умений? А еще изумление, несмотря на то, что знала результат заранее.

Но какая эмоция проходила красной нитью сквозь все остальное? Что Лана чувствовала сильнее всего?

Радость. Теперь, несмотря на все несчастья и катастрофы, в мире существовала и радость.

По-прежнему сжимая в одной руке тест с мерцающим положительным результатом, Лана положила другую на живот, где зародился плод любви между ней и самым лучшим в мире мужчиной. И ощутила невероятную радость.