Год первый Робертс Нора
– Ужин получился великолепным, спасибо, Лана, – поблагодарил Эрик. – Да и хлеб удался на славу, По. Я пока приберусь и помою посуду, а Ким пусть придумает правила состязания. Она – мозги нашей группы.
– Тогда мы с Джо ненадолго отлучимся на прогулку. Идем, приятель. – Эдди поднялся из-за стола и похлопал себя по бедру, подзывая питомца. Тот выполз из-под стула хозяина и запрыгал рядом.
– Мы с Ланой сегодня пропустим соревнования. – Макс встал и взял спутницу за руку. – Мне предстоит распланировать занятия и тренировки для Эрика.
– Ну, брат, ты даешь, – засмеялся тот.
– Похоже, мы преодолели опасный поворот, – заметила Лана, поднимаясь по лестнице вслед за возлюбленным. – Может, как раз и требовалась небольшая встряска, чтобы установить правила и сплотить коллектив.
– Они еще совсем молоды.
– О да, мудрый пожилой Макс.
– Моложе, чем мы, – со смехом поправился он. – Им полезно спустить пар, обыгрывая друг друга, хвастаясь и сквернословя. – А потом втянул Лану в спальню и закрыл за ними дверь. – А нам полезно заняться этим. – Он начал медленно целовать девушку.
– Мне нужно кое-что тебе сказать.
– У нас целая ночь впереди, чтобы наговориться. Я так соскучился по тебе, Лана. – Макс принялся вытаскивать шпильки из ее волос, собранных в пучок. – И соскучился по временам, когда можно было отгородиться от всего, что не касается нас.
Она сдалась и решила, что так даже лучше. Мир подождет, пока между ними не останется только любовь.
Макс занялся разведением огня в камине, а Лана зажгла свечи. К мерцанию магии добавилось сияние настоящих чувств.
Затем она взмахнула рукой, заставив одеяло взлететь в воздух.
– Я много тренировалась, чтобы удивить тебя новым фокусом.
– Заметно, – рассмеялся Макс. – Надеюсь, ты не думаешь, что я тоже не приберег для тебя сюрприз. – С этими словами он поднял ладони, а потом резко опустил их. Одежда Ланы тут же упала к ее ногам.
– Не очень-то похоже на действия серьезного и ответственного колдуна, – с восхищением заметила она, оглядев свое обнаженное тело.
– Зато похоже на действия мужчины, который отчаянно желает тебя, моя прекрасная Лана. В последнее время я не слишком часто любовался тобой.
– Зато сейчас у тебя есть такая возможность, – отозвалась она, раскрывая объятия.
Именно этого она желала. Они с Максом прикасались друг к другу и покрывали поцелуями. Лана стянула с него свитер и принялась водить пальцами по такому родному и в то же время изменившемуся телу, которое стало стройнее и жилистей от постоянных нагрузок и тревог.
Но сегодня его ждет нечто особенное.
Лана восторженно вздохнула, когда Макс подхватил ее, уложил на прохладные простыни и прижал ее ладонь сначала к своей груди, следом к губам, а потом наклонился и поцеловал, медленно и страстно.
Истинное счастье понимать, что тебя любят и плод этой любви расцветает под сердцем.
Чуть более загрубевшие, чем раньше, пальцы Макса блуждали по телу Ланы. Он знал, каких прикосновений она жаждет, какие поглаживания заставят ее сердце забиться чаще, какие ласки доведут ее до экстаза.
Ослабев от желания, Лана полностью растворилась в любимом. А едва переведя дыхание, принялась покрывать его кожу поцелуями. Его сердце забилось сильнее.
Тогда Лана открылась Максу навстречу, приняла его в себя и крепко обняла.
На секунду они оба застыли. Не было спешки, не было движений. Только двое, которые слились в единое целое. Только взгляд дымчатых глаз, который не отрывался от зеленых.
А потом Лана выгнулась и принялась двигаться вместе с возлюбленным, в унисон, пока они оба не достигли пика наслаждения.
Чуть позднее она вспоминала о той ночи несколько недель назад, целую вечность назад, когда они с Максом лежали, как сейчас, полностью удовлетворенные друг другом. Когда их настигла вспышка света.
Огонь в камине тихо потрескивал, свечи мерцали. Лана пробежала пальцами по волосам возлюбленного, с улыбкой отметив слегка неровные пряди после ее непрофессиональной попытки его постричь. Затем провела ладонью по его щеке, заросшей двухдневной щетиной.
За эти дни в их жизни произошло столько перемен. Как совсем незначительных, так и бесконечно важных.
И самую важную новость Лане еще предстоит сообщить.
– Макс. – Она приподнялась, чтобы сесть, и поняла, что собеседник не просто блаженствует, а уже наполовину заснул, вымотанный после тяжелого дня усилий и напряжения – физического, морального и магического.
Какое-то время Лана раздумывала, не дать ли Максу возможность отдохнуть до утра, но тут же решила рассказать радостные вести прямо сейчас, пока горят свечи. Пока акт любви еще наполняет воздух.
– Макс, – повторила она уже громче, – мне нужно с тобой поговорить. Это важно.
– Хм-м…
– Очень важно.
– Что случилось? – Он тут же открыл глаза и вскинулся на кровати. – Что-то произошло, пока мы ездили в город?
– Все в порядке. – Лана взяла его руку и положила себе на живот. – Макс, у нас будет ребенок.
– А… – В его глазах промелькнули те же эмоции: недоумение, удивление, опасение. – Ты уверена?
Вместо того чтобы ответить, Лана встала, подошла к комоду, достала оттуда тест на беременность, который по-прежнему испускал мерцание, и отдала Максу.
– Это частичка нас. Тебя. Меня.
Он посмотрел на Лану, и она увидела в серых глазах именно то, в чем так нуждалась. Радость.
– Лана. – Макс привлек девушку к себе и положил голову ей на грудь. Глубоко вдохнул, ощущая чудо момента. – Ребенок. Наш ребенок. Как ты себя чувствуешь? Испытываешь недомогания? А…
– Я сильнее, чем когда бы то ни было. Я ношу под сердцем плод нашей любви, нашего света, нашей магии. Ты счастлив?
– У меня нет слов, – ответил Макс. – Слова – моя профессия, и все же сейчас я не в состоянии выразить свои эмоции. – Он прижал ладонь к животу Ланы в защитном жесте. – Наше дитя.
– Наше дитя, – повторила она, кладя свою руку поверх его. – Но пока я не хочу больше никому об этом говорить. Вернее, Эдди уже знает, потому что помог достать тест на беременность. Я желала удостовериться, прежде чем сообщать тебе. Но другим пока рассказывать не собираюсь.
– Почему? Это же эпохальная новость! И радостная.
– Оставим ее пока при себе. Как сегодняшнюю ночь. Только между мной и тобой. Возможно, отчасти это из-за суеверия. Кажется, нельзя никому говорить о беременности до конца первого триместра. И это все мои познания в этой области. Боже. – Лана ошарашенно села рядом с Максом, но тут же вскочила и принялась мерить шагами комнату. – А еще запрещено употреблять алкоголь. Совсем. Наверное, именно поэтому мне показался противным запах вина, которое дала Аллегра. И ведь даже не удастся почитать в Интернете, что можно делать, что нельзя, чего ожидать. Это незнание меня просто пугает. Не исключено, что именно поэтому я нервничаю и суеверно не желаю рассказывать никому о беременности.
– Значит, никому и не скажем, пока не будешь к этому готова. А еще обязательно узнаем все, что необходимо.
– И как же?
– Найдем книги. Где-то же должна быть библиотека или книжный магазин? А до тех пор будем полагаться на здравый смысл. Отдыхай, как только почувствуешь усталость. Хорошо питайся.
– Кажется, полагается принимать особые витамины.
– Значит, достанем и их. Но женщины прекрасно рожали детей в течение тысяч лет и безо всяких добавок.
– Мужчинам легко рассуждать, – с полуулыбкой отозвалась Лана.
– И правда. – Макс взял ее за руку. – Я позабочусь о тебе. О вас обоих. Клянусь. Этот ребенок предназначен нам судьбой. То, каким образом все случилось, несмотря на все меры предосторожности. Время, когда это произошло. Все это не случайность, а знак свыше. – Он перевел взгляд на искрящийся тест. – Это дитя особенное. Мы научимся всему необходимому, чтобы он или она появилась на свет и чтобы сделать мир безопасным для нашего малыша.
– Ты всегда знаешь, как меня успокоить. – Лана снова села рядом с Максом. – Как вселить в меня уверенность. Я верю тебе и тоже считаю, что этот ребенок – дар небес. Мы со всем справимся. Вместе.
– Я так люблю тебя. – Он повернулся и поцеловал ее. – Я люблю вас обоих.
– Макс, и я чувствую то же самое.
– Тогда позволь принести обет. – Он взял обе руки Ланы в свои ладони. – Клянусь всем, что у меня есть, и всем, что будет, любить и оберегать тебя до последнего вздоха. Стань моей женой, моей спутницей жизни, моей второй половиной, отныне и навеки.
– Я согласна, – ощутив, что сердце вот-вот лопнет от переполняющего его счастья, ответила Лана. – И клянусь всем, что у меня есть, и всем, что будет, любить и оберегать тебя до последнего вздоха. Стань моим мужем, моим спутником жизни, моей второй половиной, отныне и навеки.
– Я согласен. – Макс поцеловал кончики пальцев Ланы и скрепил клятвы поцелуем. – Это единственная церемония, которая мне нужна. Но я обязательно подарю тебе кольцо как символ нашей любви.
– Мне тоже нравится этот символ. Бесконечность.
Макс снова лег, обнял Лану, которая опустилась рядом, лицом к лицу с ним, и принялся гладить ее по спине.
– Я не спросил, какой срок, если ты знаешь.
– Почти семь недель.
– Конечно. – Лана увидела понимание в глазах мужа. – Знак свыше, – пробормотал он, обнимая жену и ребенка.
Атмосфера в доме оставалась веселой и полной взаимопомощи в течение двух последующих недель.
Макс прекрасно знал и характер брата, и свой собственный. Как и ожидалось, они не раз спорили во время занятий и тренировок. Но делали успехи в магии.
Среди остальных тоже иногда вспыхивали стычки, неизбежные в любом обособленном коллективе, но они возникали и улаживались довольно спокойно.
В начале марта оттепель отчасти растопила снег, превратив землю в каток, но этот признак наступающей весны выманил всех на улицу. Каждый нашел занятие по душе. По достал охотничий лук и проводил по часу в день, тренируясь в стрельбе. Лана частенько наблюдала из кухонного окна за процессом, отмечая, что стрелы попадают все ближе и ближе к центру мишени, нарисованной на куске фанеры, и втайне радовалась, что, несмотря на успехи, По еще не скоро примется убивать оленей, которые пока свободно разгуливали по лесу.
Эдди и Шон сдружились на почве совместной рыбалки и видеоигр.
По с Максом пару раз спускались с горы в поселение и докладывали, что мальчик с волком, как они назвали Флинна, по-прежнему не выказывает желания присоединиться к их группе.
В местной аптеке Макс достал Лане витамины для беременных.
Ее здоровье на девятой неделе не вызывало никаких опасений. Она, как и раньше, готовила, периодически присоединялась к Максу и Эрику во время тренировок по магии, подолгу гуляла с Эдди или мужем и участвовала, хотя в основном проигрывала, в ставших еженедельными вечерах настольных игр.
Макс корпел над картами, придумывая наилучшие маршруты и выбирая направление для переезда, который им предстоял весной. Хотя Лана уже привыкла и даже начала получать удовольствие от проживания в горном доме, она понимала необходимость переселения.
Следовало отыскать других людей и место, где можно было бы выращивать урожай и защищаться, а не отдаленное жилище с единственной дорогой. Да и запасы продуктов в городке ниже по склону рано или поздно подойдут к концу.
– Тогда почему мы медлим? – спросила Аллегра во время коллективного обсуждения плана. – Почему не отправимся в путь прямо сейчас?
– Потому что здесь у нас есть убежище и продукты. Отопление и электричество, – напомнил ей Макс. – Мы же не хотим путешествовать без всего этого и оказаться посреди снежной бури? Через месяц непогода уже не застанет нас врасплох.
– Еще месяц? – простонала Аллегра и демонстративно уронила лицо в ладони. – Понимаю, что я снова ною, но черт! Мы и так уже провели в этой глуши целую вечность. И не встретили за это время ни души, если не считать того странного мальчишку. Если наша цель – отыскать других людей, то мы по-крупному облажались.
– А что будет, если мы наткнемся на тех, на кого лучше не натыкаться? – спросила Ким. – Не будучи к этому готовыми?
– Да ладно тебе. Конечно, в колледже творились жуткие вещи. Да и по пути сюда. Но это было несколько недель назад. Можно предположить, что все уже вернулось в норму. Готова поспорить, правительство уже разработало вакцину. Вот только как узнать наверняка в этой глуши, посреди леса?
– Аллегра в чем-то права, – поддержал подругу Эрик.
– Да уж, несладко сидеть в четырех стенах без возможности связаться с внешним миром, – сказал Шон, вступая в общую беседу. – Вот только и Макс дело говорит насчет неустойчивости погоды с марта по апрель. Нам всем не терпится отправиться в путь из-за оттепели, но она не продлится долго.
– А ты теперь что, наш новый метеоролог?
Шон покраснел от едкого замечания Аллегры, но сдаваться не собирался. Похоже, дружба с Эдди пошла неуверенному в себе отличнику на пользу.
– Нет, но я провел в этих местах немало времени, в отличие от тебя. В отличие от всех вас. Нам очень повезло без проблем добраться сюда. Так что если задержимся здесь еще на месяц, то получим шанс покинуть эти четыре стены без угрозы попасть в бурю и замерзнуть насмерть, и уже тогда выясним, что происходит в мире.
– Расскажи им то, что сказала мне, – обернулся По к Ким. Та лишь многозначительно приподняла брови в ответ, но промолчала. – Давай же, мы должны сообщить об этом.
– Хорошо, нытик. – Она откинулась на спинку кресла и побарабанила пальцами по подлокотнику. – Еще в феврале мы видели выпуск новостей из Нью-Йорка, тот же самый, про который говорил Эдди. Про отсутствие подвижек в разработке вакцины, практически полностью уничтоженное правительство и более двух миллиардов погибших.
– И мы не знаем наверняка, является ли хоть что-то из этого правдой, – возразила Аллегра.
– Эмпирические доказательства подтверждают эти новости. Мы собственными глазами наблюдали за происходящими событиями. Даже если быть оптимистами и предположить, что сразу после этого разработали лекарство от вируса, то еще требуется наладить массовое производство вакцины и ее распространение, тогда как транспортная сеть тоже находится в упадке. Но даже если решить эти проблемы, пока система заработает, пройдет время, а люди мрут как мухи. Да и потом. Будет это средство лишь обеспечивать иммунитет или же сможет полностью исцелять уже больных? При нынешнем протекании пандемии и количестве зараженных можно предположить, что погибнет еще как минимум миллиард человек. Так что, по самым оптимистичным подсчетам, половина мирового населения окажется стерта с лица земли.
– Сообщи им свой пессимистичный прогноз, – настойчиво попросил По.
– Допустим, что вакцину так и не изобрели. Взяв за расчетную шкалу наш университет, можно предположить, что смертность составит порядка семидесяти процентов, то есть около пяти миллиардов человек.
– Не верю, – дрогнувшим голосом сказала Аллегра и схватила Эрика за руку. – И ни за что не поверю.
– Можно придерживаться средней позиции между оптимистичным и пессимистичным вариантами. – Ким сделала паузу, но после нетерпеливого кивка По продолжила: – Даже по этому прогнозу нам предстоит столкнуться с полной неразберихой. От незахороненных тел распространятся другие заболевания, порождая новую волну смертей. Паника и преступность тоже будут способствовать уменьшению населения. Отчаяние и неизвестность вызовут огромное количество самоубийств. А если добавить к этому почти уничтоженную инфраструктуру, испорченные продукты при отсутствии новых поставок, ненадежные способы связи, то самоизоляция в комфортном горном домике покажется каникулами.
– И что ты предлагаешь? – требовательно спросил Эрик. – Остаться здесь навсегда?
– Нет. Это тоже не выход. Нам не хватит газа, чтобы пережить хотя бы еще одну зиму. И мы не сумеем защититься, если кто-то пожелает отобрать у нас все. Кроме того, мы должны быть в курсе происходящего в мире. Да и людей нам не хватает. Следует отправляться на поиски докторов, плотников, инженеров, фермеров. И надеяться, что люди не откажутся от мысли заводить детей. Потому что нам необходимо создать новое общество, безопасное поселение.
– Чуваки, это жесть, – выдохнул Эдди.
– Да вы хоть представляете, сколько вооруженных людей живет только в этом штате? – продолжила излагать Ким. – А еще подумайте, что произойдет, если какой-то сумасшедший получит в свое распоряжение ядерные бомбы или что похуже. Так что да, нужно выбираться отсюда и начинать собирать воедино разрушенное общество, пока кто-то другой не решил окончательно все уничтожить.
– Я… – Аллегра прижала пальцы к вискам. – У меня голова разболелась. Можно…
– Сильно? – спросила Лана, вставая и подходя к складу с лекарствами. – По шкале от одного до десяти?
– На восемь. Ну, может, на девять.
– Тогда выпей две таблетки. – Она протянула Аллегре болеутоляющее.
– Спасибо. – Девушка тут же выпила лекарство. – Я что-то неважно себя чувствую. Пойду ненадолго прилягу.
– Прости, – начала Ким.
– Ничего страшного, – прервала ее Аллегра и вышла.
– Ты действительно считаешь, что дела обстоят настолько плохо? – тем временем поинтересовался у Ким Эрик.
– Думаю, лучше готовиться именно к такому развитию событий, да.
– Боже. – Он прикрыл глаза и тяжело выдохнул. – Пойду в спальню и удостоверюсь, что с Аллегрой все в порядке. – Он встал, но на секунду застыл, после чего посмотрел на Макса. – А как насчет людей вроде нас?
– Они такие же, как и остальные: кто-то хороший, кто-то плохой.
– Точно.
– Я бы сказал, – вставил Эдди, поглаживая Джо по голове, – что нам бы, это, на юг податься. Типа к Кентукки. Точняк говорю, нужно искать местечко для огорода, охоты и рыбалки.
– В рыбалке мы уже поднаторели.
– Точняк. – Эдди улыбнулся Шону.
– Как думаешь, оптимистичный прогноз сработает или пессимистичный? – спросила у Ким Лана, готовясь принять любой вариант. – И отвечай прямо, – добавила она, заметив нерешительное выражение лица собеседницы.
– Пессимистичный, – спустя пару секунд отозвалась та. – Я склонна доверять той журналистке, потому что она не показалась мне выдумщицей. Мы смотрели новости в течение целой недели до того выпуска, и они всегда соответствовали действительности. А еще ведущая не теряла над собой контроль даже с приставленным к виску пистолетом, даже когда тот мужчина выстрелил себе в голову. И потом она рассказала то, что считала правдой, потому что хотела сообщить ее зрителям. Количество смертей, распадающееся правительство? Введение военного положения, отсутствие подвижек в разработке вакцины? Да с такими новостями семьдесят процентов погибших не кажутся преувеличением. А с такими потерями миру в любом случае наступит конец.
– Ясно, – пробормотала Лана, уговаривая себя не паниковать и думать четко. Ради ребенка. – Каждый из нас обладает полезными навыками. Например, По все лучше и лучше стреляет из лука.
– Нам всем необходимо научиться обращаться с оружием, – сказал Макс. – Научиться защищаться, охотиться, рыбачить. И готовить.
– Я с удовольствием проведу пару практических занятий, – улыбнулась Лана. – В обмен на уроки вождения.
– Я отлично управляюсь с машинами. Никто не сравнится с азиатами по этой части.
– Наверняка я сумею тебя обставить, спорим? – По ухмыльнулся Ким. – В любом случае у нас есть в запасе целый месяц, чтобы разобраться со всем этим.
– А потом отправимся на юг, – кивнул Макс Эдди. – Там теплее климат, а потому и урожай будет обильнее.
– А еще можно будет получать электроэнергию от солнечных панелей или ветряков, – добавила Ким. – И если соорудить теплицу, то выращивать овощи получится дольше. Плюс нужно будет завести домашний скот: коров, свиней, кур.
– Значит, отстроим мир заново? – спросил Эдди.
– Ничего другого не остается, – пожала плечами Ким.
Лана металась среди простыней, ее преследовали кошмары.
Стая ворон кружила над головой черным ураганом, скрывая от глаз нечто темное и расплывчатое на фоне неба, которое озарилось кроваво-красной молнией. Следом грянул оглушительный раскат грома.
Лана мчалась по лесу, придерживая огромный живот. Дыхание вырывалось со свистом. По лбу струился пот вперемешку с кровью. Почувствовав, что не может больше бежать, она спряталась под деревом, стараясь слиться с тенями, пока погоня кралась мимо, скользила, мелькала на фоне неба, яростно билась.
Когда же опасность миновала, Лана вновь поднялась и упрямо побрела дальше, с разбитым сердцем, с горящими от непролитых слез глазами. В руке она сжимала нож, пистолет висел на поясе. Никто бы не узнал в этой дикарке повара из модного ресторана в Нью-Йорке.
Она преодолевала милю за милей с одной лишь целью: защитить ребенка любой ценой.
Глава 16
На протяжении двух последующих недель группа половину времени уделяла планированию маршрутов, а другую половину – обучению всевозможным полезным навыкам.
Лана никогда раньше не держала в руках пистолет, теперь же умела стрелять из него, из винтовки, из короткоствольного дробовика. Конечно, над меткостью еще стоило поработать, но в глубине души миролюбивая девушка сомневалась, что когда-нибудь сможет преодолеть глубоко засевшее отвращение, которое охватывало ее каждый раз, как она спускала курок.
Это несложное действие предназначалось для ранения или убийства живого существа, а потому Лана всем сердцем надеялась, что ей никогда не придется целиться и стрелять в другого человека.
И все же она перестала подпрыгивать и зажмуриваться при каждом выстреле.
Быть учителем бывшему повару нравилось гораздо больше: показывать, объяснять, рассказывать о способах смешивания ингредиентов для получения полноценной трапезы, следить за нарезанием, помешиванием и другими действиями при приготовлении основных блюд.
Также Лана пробовала стрелять из лука, хотя, как и остальные ребята, не считая По, не преуспела в этом. Она научилась менять шины и перекачивать бензин без насоса. А еще ежедневно занималась вождением под руководством Макса. Этот час за рулем наедине с мужем, когда они могли хоть немного поговорить о ребенке, был любимым временем суток Ланы. Кроме того, этот навык действительно ей нравился.
Уроки пришлось отложить, когда снова выпал снег, обильный и неожиданный. Он таял днем на солнце и замерзал холодными ночами, образуя наст и наледи. Приходилось посыпать дорожки пеплом из камина, чтобы не поскользнуться.
Лана, как и все остальные, с нетерпением ждала наступления весны. И в то же время боялась неизвестности, которая появится вместе с зеленью.
В один из дней, когда Макс и По отправились в город за припасами, Лана решила устроить полный переучет предметов в доме, чтобы отметить вещи, которые можно взять с собой при переезде. В первую очередь она внесла в список разнообразную кухонную утварь: большую кастрюлю, сковороду, консервный нож, дуршлаг, миски, ступку и пестик, найденные Максом в одном из соседних домов. Из ложек можно было обойтись одной деревянной, одной с отверстиями и лопаточкой. И, само собой, нельзя оставлять любимый набор профессиональных ножей. Если удастся достать еще одну машину, как они планировали, тогда список оборудования и припасов значительно расширится.
Найти и пригнать пикап или другой внедорожник было приоритетной задачей для разведчиков в сегодняшней вылазке. Всецело доверяя Максу, Лана добавила в список предметы с пометкой «для второй машины» и уже принялась составлять перечень медикаментов, когда вошла Ким.
– Наша аптечка выглядит довольно неплохо, – прокомментировала она, – но как только мы окажемся в пути, не помешает пополнить ее. А когда пойдут растения, я соберу необходимые лекарственные травы. Так пригодится хоть что-то из моих знаний. Мама увлекалась всей этой китайской народной медициной, вот и я немного усвоила. – Во время разговора Ким приблизилась к окну и посмотрела наружу. – Так надоело сидеть дома, хочется уже выйти на солнце. Кажется, сегодня довольно тепло. Ты не составишь мне компанию? Не хочется получить нагоняй из-за несоблюдения запрета гулять в одиночестве.
– Конечно, я бы тоже не отказалась размять ноги.
– Вчера опять была оттепель, так что наверняка образовалась ледяная корка, но…
– Сейчас, только надену сапоги. – Лана отложила блокнот и направилась к прихожей. – Ты хорошо себя чувствуешь?
– Просто не сидится на месте, – пожала плечами Ким, натягивая обувь. – Наверное, потому, что знаю: наше время здесь подходит к концу. И отчасти из-за скуки и монотонной работы. Она затягивает. Так что я хочу поскорее отправиться в путь. Мы должны отправиться в путь, и все же…
– Понимаю. – Накинув одну из легких курток, Лана обмотала шею шарфом. – Думаю, мы все чувствуем нечто подобное.
– А еще этим утром у меня над головой словно нависли тени от ночного кошмара. Мое личное грозовое облако. – Ким тоже надела куртку, натянула шапку поверх роскошной гривы гладких черных волос. – Наверное, подхватила от Аллегры. – Получив от Ланы тычок локтем, девушка возмутилась: – Да не жалуюсь я на нее! Она перестала постоянно ныть и выполняет свою часть обязанностей по дому. Но, блин, – они обе вышли за дверь и остановились на крыльце, с наслаждением вдыхая свежий воздух, – над нашей снежной королевой как будто темная туча клубится.
– У меня создалось впечатление, что Аллегра родом из состоятельной семьи. Единственный ребенок богатых родителей, да еще и разведенных, а потому склонных баловать дочь в качестве компенсации.
– Ага, принцесса, одним словом. – Поймав на себе выразительный взгляд Ланы, Ким поморщилась. – Да, да, снова на нее жалуюсь. Хотя на самом деле почти не знала ее в колледже и только поверхностно общалась с тех пор, как они с Эриком сошлись.
– А ты с ним…
– Что? А, нет! – Ким искренне рассмеялась, перестав хмуриться. – Мы посещали несколько совместных занятий. А еще он какое-то время встречался с моей подругой в прошлом году. Вот с Шоном мы знакомы гораздо лучше, что и неудивительно, ведь мы оба ботаники. На самом деле то, что мы впятером оказались здесь вместе, по сути, вышло случайно. Мы все прятались в гримерной университетского театра. У По была машина, Шон знал надежное место, а потому мы решили выбираться к чертям оттуда. Сначала с нами была еще одна девушка, моя подруга Анна. Она не выжила.
– Сочувствую. Не думала, что ты кого-то потеряла. Ты хорошо ее знала?
– Мы жили в одной комнате и, хотя не слишком сходились характерами, довольно сильно сдружились. Анна училась на театральном факультете, и именно из-за нее я оказалась тогда в гримерке. А потом убедила ехать с остальными ребятами…
– Ты правильно поступила, Ким. Оставаться было еще опаснее.
– Я знаю и стараюсь почаще себе об этом напоминать. Так вот, в первый же день все пошло наперекосяк. Мы даже не слишком далеко уехали от университета и остановились на ночевку в какой-то развалюхе. Анна тогда была потрясена и напугана, как и все мы, полагаю. А утром… Мы нашли ее утром.
Лана ничего не сказала, давая Ким время собраться. Та несколько раз глубоко вдохнула и закончила рассказ:
– Она повесилась на дереве во дворе, использовав в качестве веревки простыню. Прикрепила записку к куртке. Только три слова: «Лучше мне умереть».
– Боже, мне так жаль. – Лана положила руку на плечо Ким.
– Сама не знаю, почему я вспомнила об Анне именно сегодня. Наверное, из-за ночного кошмара. Кстати, а где все? Макс и По отправились за новенькой машиной, а остальные куда подевались?
Лана с пониманием отнеслась к смене темы и убрала руку, ободряюще сжав напоследок плечо собеседницы.
– Кажется, Эдди с Шоном взяли Джо и ушли поупражняться в стрельбе из лука.
– Эта дружба идет нашему ботанику на пользу. Даже в компании заучек его постоянно задирали или просто игнорировали. А ваш приятель обращается с Шоном так, словно тот что-то из себя представляет. Думаю, он впервые в жизни приблизился к тому, чтобы на самом деле стать крутым. А потому не просто выполняет обязанности по дому, но и по-настоящему вкалывает. И убежище у нас только благодаря Шону. Да, он однажды прокололся, но с тех пор неукоснительно соблюдает правила.
– Так и есть, – согласилась Лана. – А мне нравится, что он относится к урокам готовки как к научному процессу. В этом что-то есть.
Ким наклонилась и подняла тонкий прутик, которым принялась лениво размахивать в такт шагам. Беспокойство буквально лилось из нее.
– Наверное, это ужасно прозвучит, но мировая чума, которая вынудила всех перейти в режим выживания, стала для Шона чем-то вроде возможности закалить характер.
– То, что происходит, сломает или закалит нас всех, – сказала Лана, а затем обе девушки застыли на месте, наблюдая, как между деревьями проносится стадо оленей. – А я волновалась, что сложившаяся ситуация испортит отношения между Максом и Эриком. Иногда я замечаю, как Эрик заводится, но проглатывает свои возражения и делает, что необходимо.
– Макс – наш лидер. И все это знают. Эрику сложнее с этим смириться, но и он это понимает.
– Для нас с Эдди было естественно передать руководство группой Максу. Но вот вам…
– Нет, погоди. – Ким взмахнула прутом и покачала головой. – Я тоже говорила всем, что нужно экономно расходовать припасы, отправиться на разведку и составить план. И По меня поддержал, потому что он не полный идиот. Но мы с ним не могли заставить остальных действовать по-нашему. Эрик вроде как возглавил нашу компанию по пути сюда, а после приезда брата был вынужден отказаться от роли лидера. – Она пристально посмотрела на Лану. – И лишь благодаря вам у нас сейчас есть продукты, дисциплина и план на будущее. Аллегра – принцесса, а Эрик стал ее рыцарем. Думаю, им обоим это нравится. Кстати, а где они?
– Не знаю. Разве не у себя в комнате?
– В доме я их не видела, а в прихожей не было их вещей.
– Значит, тоже отправились на прогулку. На улице стало тепло, и солнце греет так приятно… Может, снег еще и выпадет, но весна, кажется, окончательно вступила в свои права.
– Жду не дождусь, когда вокруг все зазеленеет и можно будет начать сажать! – Ким запрокинула голову и глубоко вдохнула чистый воздух. – Первое, что я планирую, – разбить огородик с травами. Раньше я выращивала их в горшках на подоконнике. Жаль, что семян под рукой нет…
Девушки свернули обратно, следуя правилу не отходить далеко от дома без ведома остальных.
– Я рада, что ты позвала меня на прогулку, – сказала Лана через пару минут уютной тишины. – Сама не представляла, как сильно в этом нуждалась.
Внезапно сзади раздались торопливые шаги, словно кто-то бежал, поскальзываясь на обледенелой тропинке. Обе девушки резко обернулись. Лана схватила Ким за руку и указала влево. Чуть в стороне по направлению к дому виднелись клубы дыма. Если придется уносить ноги…
Затем из-за деревьев вылетел пес. Лана едва не рассмеялась от облегчения и не отругала себя за приступ страха, но Джо прижался к ней, дрожа всем телом.
– В чем дело, приятель?
Из-за поворота показался Шон. Он едва не упал лицом в снег на скользком насте, но Эдди успел схватить парня за воротник и вздернуть на ноги.
– Что случилось? – требовательно спросила Лана.
– Там какая-то чертовщина творится. – Шон поправил на носу очки, которые запотели от сбивчивого дыхания. – Просто жуть! Нужно вернуться в дом и вызвать Макса.
– Постой секунду. Успокойся. Что ты видел?
– Вы взяли с собой рации? – спросил девушек Эдди.
– Нет, мы вышли ненадолго, только чтобы прогуляться.
– Я принесу, – предложил Шон, по-прежнему красный и запыхавшийся после бега, и нервно оглянулся на лес. – Нужно связаться с Максом и попросить вернуться. Он точно захватил одну из раций.
– И побыстрее, – добавил Эдди, и Шон потрусил к дому, периодически оскальзываясь на насте.
– Так в чем дело? – резко повторила Лана. У нее заканчивалось терпение, а тревога все нарастала.
– Вы, это, когда-нибудь «Ведьму из Блэр» смотрели? – спросил Эдди. – Типа, кино такое?
– Конечно, – отозвалась Ким.
– Нет, – одновременно с ней сказала Лана.
– Я люблю ужастики. – Эдди потрепал Джо по голове и оглянулся через плечо. – Но вот жить в одном из них – увольте! Помнишь, как там с деревьев всякие символы свисали? – спросил он у Ким.
– Ага. Жуть.
– Это ты еще не видала настоящей жути. Вон там в лесу, – Эдди махнул рукой в ту сторону, откуда они явились, – целая тонна такой хренотени на ветках качается. В стороне от тропинки, но Джо побежал туда, вот мы и побрели за ним, а там, ну, и следы заметили. И это, символы типа. – Он нарисовал в воздухе пальцем пятиконечную звезду.
– Пентаграммы? – Лана почувствовала, как сердце сжимается в груди.
– Ага, точняк, они. И еще такие странные куклы. Из веток, пучков травы и обрывков тряпок. Ну навроде вуду. Прямо как в «Ведьме из Блэр» очутился. Блин, не к добру это.
– Я должна это увидеть своими глазами.
– Там все плохо, Лана, – покачал головой Эдди. – Еще хуже, чем с тем черным кругом. Я прям чую всем телом это зло. И кровища на снегу. Много кровищи. И свежей. А еще, это, кишки. Джо аж обмочился. Да я и сам готов был хвост поджать.
– Что за черный круг? – заинтересовалась Ким.
– Расскажу позднее, – пообещала ей Лана и обернулась к Эдди. – Отведи меня туда. Если кто-то занимается черной магией так близко от дома, я должна на это взглянуть и попробовать обезвредить.
– Я знал, что ты так скажешь, – почесал в затылке тот и обессиленно уронил руки. – Давай дождемся Макса, а?
Читать бесплатно другие книги:
