Увечный бог. Том 2 Эриксон Стивен

– Я накликала шторм?

– Я создавал такие корабли от скуки и ставил на них капитанами тех, для кого смерть стала одержимостью.

– Выбор был велик, полагаю. Как может мертвый не быть одержим смертью?

– Ограниченные умы мне неинтересны, капитан Элаль. А вот кем я всегда восхищался, так это теми, кто бросал вызов судьбе и пытался сбежать из моего царства.

– И что, даже отпускал их?

– Отпускал? Скажу так: те, кому удавалось сбежать, сейчас влачат жалкое существование. Их существование лишено тайны и надежды. Они знают, что рая нет, и никакая набожность, никакие жертвы этого не изменят.

– Ужасно.

– Точнее говоря, капитан, непростительно.

Шурк задумалась над этими словами. Потом задумалась еще.

– Боги берут, но ничего не дают взамен.

– А вот шторм и рассеивается. Прекрасно, капитан… И снова сгущается, да еще сильнее. Капитан, я бы посоветовал…

– Ничего мне не советуй! Ты не мог остановить их? Сделать хоть что-то?

Зловещий, неприятный взгляд обратился на нее.

– Так я и поступил.

– Тогда… Зачем ты оставил мир Смерти? Ты что-то задумал. У тебя какой-то план.

– Не у меня одного, капитан.

– Я желаю знать больше, Худ. Если за всем этим что-то кроется… я должна знать.

Худ какое-то время молчал, вглядываясь в клубящиеся на горизонте тучи.

– Терпеть не могу моменты откровений, – произнес он наконец. – Сразу начинаешь подозревать в происходящем чей-то замысел, тогда как на самом деле всем руководит случай. – Он вздохнул. – Ладно, твои потребности мне… небезразличны. Все это стало возможным, когда двое выскочек пробудили останки Куральд Эмурланна – мира Тени – и отправились путешествовать по Путям, а затем и по Обителям. Они искали знаний, искали истины. То, что они нашли, им не понравилось, и со свойственной, м-м, юнцам дерзостью они решили вмешаться.

– Двое новых богов, – пробормотала Шурк Элаль. – Они пришли к тебе?

– Не сразу. Поначалу они искали вассалов среди смертных, своих бывших подданных. Впрочем, «смертные» не самое точное слово, но не важно. Назовем это чудесным сплавом обстоятельств, характера и напора, для которого не существует препятствий. Очень скоро эта парочка поняла, что понадобятся еще союзники. Мне их перечислить?

– Ну давай.

– Сын Тьмы, понимавший истинное бремя утраченного будущего и бессмысленность пустой веры. Воевода Спящей богини, по терпеливости не уступающий самой земле. Камнедержец, который уравновешивает Каладана Бруда. Им суждено идти разными путями, но цель у них общая. Королева Грез, чье озеро недвижно как смерть. Господин трагедий… И многие, многие другие, примкнувшие к ним.

– И кто это такие? Боги?

Худ пожал плечами.

– Взошедшие. Очень сложное явление, признаться. Одно количество всевозможных факторов… Словом, не стоит корить Престола Тени за недостаток ума. То же и с Котильоном, покровителем убийц. Он прекрасно понимает, что некоторые заслуживают нож в сердце… в том числе и некоторые идеи.

– Стало быть, и смертные тоже часть плана.

– Так и есть.

– И адъюнкт Тавор Паран?

Худ ответил не сразу.

– Эта братия, капитан, не гнушается пользоваться смертными.

– Нечестно.

– Зато представь, что мы можем выиграть.

– Я представляю, Худ. И все-таки… Нет, это нечестно.

– Капитан, шторм…

– Удивлен, да? – огрызнулась Шурк. – Лучше бы рассказал что-нибудь не столь удручающее, что не заставит меня злиться на твою заносчивость и презрение ко всем.

– Мы не презираем адъюнкта Тавор Паран.

– Да неужели? – Ее слова прямо сочились желчью.

– Перед ней мы чувствуем себя посрамленными.

– И какая ее ждет награда?

Худ отвернулся и покачал головой.

– Ее – никакая.

У Шурк сдавило горло.

– Скажи мне, пожалуйста, что она не пошла на это добровольно.

– Я не стану отвечать на этот вопрос. – Худ обошел Шурк и воздел руки. – Нам не пережить шторма, порожденного твоими ужасными мыслями, а посему я вынужден вмешаться. К счастью, – он бросил на нее короткий взгляд, – Маэль со мной солидарен.

– Давай, гони бурю прочь! Я снова ее призову, клянусь. Так воспользоваться невинным человеком…

– Капитан Элаль, ты переступаешь черту. Если собираешься воевать со мной до конца плавания, мне придется отыскать нам другого капитана.

– Ну и пожалуйста. Я плохо знала адъюнкта, но…

Худ резко развернулся.

– Вот именно. Более того, ты ее совсем не знала. Так вот, слушай. Я смотрел на нее глазами ее сестры, через забрало шлема, в самый миг смерти. Я смотрел на своего убийцу – адъюнкта Тавор Паран. Моя кровь капала с ее клинка. И ты будешь говорить мне о невинности? Невинных не бывает.

Шурк Элаль пораженно смотрела на Худа.

– То есть ты используешь ее… чтобы наказать?

– Пусть будет так, если тебе от этого спокойнее.

– Она убила свою сестру?

– Да.

– И теперь ею движет чувство вины? Она ищет прощения?

– Полагаю, что да.

– А найдет ли?

Худ пожал плечами.

Что-то ты мне недоговариваешь. Я же чувствую. Сестра… Забрало шлема…

– Худ, это произошло случайно… или намеренно?

Яггут не ответил.

Шурк решила надавить.

– Тавор вообще знает, что убила свою сестру?

– Это не важно, капитан Элаль. Больше всего прощения ищут как раз неведающие.

Помолчав, она отошла к борту и уставилась на перекатывающиеся серые волны, которые Скорген называет «набухшими».

– Встреться мы в твоем царстве, Худ, я бы не отрекалась от своей участи. И сбегать бы не стала. Я бы попыталась тебя убить.

– Ты не одна такая, капитан.

– Рада за них. – Набухшие волны. – Худ, а что, если она так и не узнает правды? Что, если она будет тащить груз неведения до конца дней?.. Неужели тебе все равно?

– Ты действительно думаешь, что правда стала бы для нее даром?

– Не знаю…

– Правда может лежать на дороге или скрываться в высокой траве. Но у нее есть когти и есть клыки, капитан. Так что смотри, куда наступаешь.

– Запасы еды иссякают… – Фелаш вздохнула и посмотрела на камеристку. – Мы угодили в суровые воды. – Она выпрямилась и, кряхтя, потянулась в пояснице. – Советуешь отдохнуть? Путешествия через неприятные миры – на ледяном дыхании яггутов или нет – не лучшим образом сказываются на моей хрупкой натуре. Впрочем, твоя забота, дорогая, мне не потребуется. Есть более важные… Что это, вино? Превосходно. Я думала, оно давно закончилось.

– Я заказала еще, ваше высочество.

– Правда? И у кого же?

– По всей видимости, подношения смерти не прекратились, – сказала камеристка, протягивая Фелаш кубок, – и если бывший бог загробного мира не чурается вторгаться в свои былые… эм-м, владения, нам-то определенно грешно жаловаться.

– Что верно, то верно. И все же, милая, мне не по нраву твоя дружба с этим хтоническим существом. Бери пример с меня и держись на уважительном расстоянии.

– Как пожелаете.

– Однако должна сказать, что вино превосходное, особенно учитывая его происхождение. Надеюсь, ты обеспечила нам достойный запас.

– К счастью, да, ваше высочество.

– Но другие новости, боюсь, не лучше. Теперь у нас появился повод не доверять Серым шлемам Измора. И это очень тревожит.

Камеристка, набивавшая трубку ржавым листом, нахмурилась.

– Разве мы сейчас не плывем на соединение с изморским флотом?

– Если их не постигла какая-нибудь катастрофа, то да. Но как они нас встретят? Вот что сейчас важно.

– Я бы могла заглянуть…

– Нет, риск слишком велик. Путь форкрул ассейлов застит все… хм, это был поэтический образ или затертая банальность?

– Понятия не имею, – пробормотала камеристка, сосредоточенно раскуривая трубку.

– Какой пробел в твоем воспитании. Впрочем, не важно. Уже все равно поздно, ведь, как известно, в определенном возрасте мозг костенеет и становится невосприимчив к новому, за исключением всяких там языков, боевых искусств и так далее. У каждого ребенка есть период истинной гениальности, и длительность этого периода – единственный способ измерить ум. Так что, поскольку ты от природы сообразительна, вероятно, у тебя период повышенной восприимчивости длился месяцы, если не годы, но мы сделали тогда все, что посчитали нужным, а потому сожалениями уже ничего не исправишь… Кошмар, из чего это вино? Болтаю без остановки… Увы, у большинства людей период восприимчивости крайне короток. День? Полдня? И как только он прошел, его уже не вернуть.

– Прошу прощения, ваше высочество. Трубка раскурена.

– Хорошо, давай. И все-таки вино…

В каюту постучали, затем засов поднялся и в проеме возник старший помощник Скорген Кабан, он же Красавчик.

– Принцесса… ваше высокое высочество. – Лоб его озадаченно бугрился. – Я, это, извиняюсь. Там, наверху, срочное дело. Капитан просит вашего присутствия.

Фелаш вздохнула.

– Да, хорошо. Если только я смогу, ну, встать. Уф-ф… Подсоби-ка…

Камеристка помогла ей подняться.

– Веди, Скорген. – Фелаш вальяжно махнула рукой. – И постарайся пялиться на мою грудь не так нагло, раз уж не можешь сдержаться.

– Простите, ваше высочество. У меня только один глаз зрячий.

Пришлось остановиться и подождать, пока камеристка откашляется.

Шурк Элаль повернулась к подковылявшему старшему помощнику.

– Капитан! Ведьма шквала пьяна!

– Красавчик, а нельзя было шепотом? Приветствую, ваше высочество.

– О пьянстве рассуждают только плебеи. Позвольте уверить вас, капитан, что я ни пьяница, ни плебейка. Однако должна спросить, где же наш яггутский гость?

Шурк хмыкнула.

– Думала, вы столкнетесь по дороге сюда. Видите ли, как минимум один нож следует держать скрытым от чужих глаз.

– Нет, капитан, боюсь, что не вижу.

– Ну да, конечно. – Шурк указала перед собой. – На том корабле нас заметили и взяли курс в нашу сторону. Это не Престол войны. Надо полагать, из Колансийского лота.

Слегка пошатываясь, принцесса подошла ближе.

– Мамочки, – сказала она, – это корабль ассейлов. Командует как минимум низший Водянистый. Однако гораздо неприятнее то, что это означает.

– Имеете в виду, куда подевался изморский флот? – предположила Шурк Элаль.

– Именно. И если это недостаточно тревожит, то, боюсь, я сегодня буду не очень полезна в бою. Ритуалы были весьма изматывающие. А мы уже знаем, какую грозную силу представляют собой форкрул ассейлы, и в особенности их магический голос.

– Нет нужды напоминать, ваше высочество. Я, конечно, оказалась невосприимчива к этому колдовству, однако про мой экипаж того же не скажешь. А теперь еще, оказывается, вы не сможете нас защитить. Одного спрятанного ножа мы, стало быть, недосчитаемся.

– Что ж, поглядим. В конце концов, у нас есть еще моя камеристка.

Шурк бросила взгляд на телохранительницу принцессы, вспомнила ее бой с сестрой Долей.

– Ваше высочество, с чистым ассейлом она справилась не очень.

– Низшие Водянистые, капитан, отличаются именно тем, что кровь их, м-м, разбавлена и не столь сильна. В общем, поглядим, как будут разворачиваться события. В конце концов, и среди ассейлов могут быть изменники. А пока что предлагаю вам собрать экипаж и отправить в трюм.

– Скорген! Уведи всех, и сидите там тихо.

– Слушаюсь, капитан.

Обликом корабль ассейлов в чем-то напоминал скелета. Он был построен из двух сортов древесины: белой как кость и матово-черной. Корпус узкий, с высокими надстройками и двумя мачтами с небольшими парусами – видимо, подумала Шурк, на открытую воду судно не рассчитано. Даже небольшой шторм зальет его. Старый рейдер, «Бессмертная благодарность», уступал ему размером примерно вдвое, а значит, на борту, предположительно, находились порядка семидесяти моряков и двадцать с небольшим морпехов. Когда корабль развернулся и пристроился к Кораблю Смерти по левому борту, Шурк рассмотрела его поближе. С бака на нее взирала высокая мертвенно-бледная фигура, рядом с которой стояли два охранника в шлемах и кольчугах.

– Дорогая, это морпехи? – произнесла принцесса Фелаш из-за спины капитана.

– Да, ваше высочество, – отозвалась камеристка.

– Капитан?

– Да?

– Почему бы вам не узнать их требования?

Шурк повернулась к принцессе, но не успела открыть рот, как со стороны корабля ассейлов донеслись крики. Она резко посмотрела назад: камеристка уже карабкалась вверх по борту. Проклятье, такой, небось, прыжок пропустила. Корабль покачивался на воде в шести шагах.

– Принцесса, что творит ваша служанка?

Камеристка вскарабкалась по борту на палубу. Та была выложена черным и белым деревом, словно мозаикой; от узора рябило в глазах. Шестеро морпехов в шлемах и кольчугах стояли у главной мачты. Завидев камеристку, они схватились за абордажные сабли.

Капитан корабля, ассейл-полукровка, была облачена в тяжелый шерстяной плащ, выкрашенный темно-синим и вышитый каменьями. Длинную шею украшали золотые обручи, а на гладко выбритой голове проступали все угловатости черепа. Оружия при капитане не было, и она смотрела на камеристку с выражением насмешливого удивления. Жестом она остановила солдат.

Вокруг виднелись следы недавнего шторма: почти все снасти сорваны, на палубе валяются куски каната и обломки рангоутного дерева. Ремонтом занимаются от силы пара десятков матросов.

– Передай капитану, – сказала ассейл-полукровка, – что вы вошли в воды Высокого Коланса и обязаны подчиняться нашим законам. Я – низшая Водянистая Интрансигент, инквизитор Южного флота.

– Тоже мне флот, – бросила камеристка.

– Нас разбросало внезапным штормом. – Взгляд инквизитора посуровел. – Итак, возвращаясь к моему сообщению: ваш капитан и весь экипаж, а также пассажиры подлежат свершению.

– «Свершение» значит убийство?

Бледнокожая женщина улыбнулась – ее лицо словно запало внутрь.

– Прокламация о возмещении была принята. Мы лишь следуем процедуре.

– Эта же участь коснулась и изморцев?

– Ваш корабль не изморский. – Ассейл нахмурилась. – Я чувствую исходящую от него враждебность. А та толстушка с трубкой – она ведь маг? Ее свершение будет первым.

Камеристка отошла к борту и перегнулась через него, чтобы было лучше слышно.

– Ваше высочество! Что-то она темнит по поводу изморцев. Похоже, вы не ошиблись.

– А чего-нибудь еще существенного не сказала? – спросила Фелаш.

– Нет, ваше высочество. Только грозится всех нас поубивать.

– Понятно. Продолжай.

Камеристка повернулась к низшей Водянистой.

– Не доставай оружие, – заговорила та. – Встань на колени. Смерть каждого из вас – это шаг к очищению мира. Есть ли более благородный способ погибнуть? Скажи спасибо, что у твоей жизни наконец появилась конечная цель. На колени!

Камеристка мотнула головой.

– Чистый ассейл уже пытался такое провернуть. Ошеломил… на пару мгновений. Тебе меня не подчинить.

С неожиданной для всех скоростью она по очереди толкнула обоих телохранителей – те не удержались на ногах и упали за борт. В следующее мгновение камеристка увернулась от выпада низшей и ударила ее точно во второе сочленение левой ноги. Ассейл пошатнулась, и камеристка проскочила ей за спину, разворачиваясь навстречу шестерым морпехам.

За ними на бак поднимались еще вооруженные люди.

Камеристка достала боевые кинжалы. Короткие. Нужно что-то побольше. Вот, у ближайшего морпеха пара неплохих абордажных сабель. Сгодятся.

Шурк Элаль не сдержала удивленного восклицания и, наклонившись, посмотрела, как двое охранников, оставив только пузыри, исчезают под водой.

– Как думаете, ей нужно помочь? – спросила капитан у Фелаш.

Принцесса вскинула выщипанные бровки.

– Искренне надеюсь, что нет!

С палубы вражеского корабля доносился шум сражения: звон клинков, крики и вопли.

– Принцесса, а откуда родом ваша камеристка?

– О, это большая загадка.

– Хотя бы намекните.

– Прямо сейчас? Впрочем, время есть.

Принцесса затянулась трубкой, на мгновение ее лицо скрылось в облачке дыма.

– По словам мамы, их было семь. Осталось шесть. Седьмая, скажем так, проиграла в каком-то внутреннем противостоянии. Не важно. Да, со стороны она выглядит молодо, но внешность обманчива. Мама дальновидно заключила, что алхимия – стоящий вклад в сохранение сил камеристок ее старших дочерей. А мы, дочери, в свою очередь, поклялись хранить это в тайне, поддерживая иллюзию, что мы просто росли вместе со своими верными спутницами…

Она замолчала, когда очередной морпех, расплескивая кровь, перекувырнулся через борт и с громким ударом упал в воду.

– Труднее всего было заставить их расстаться с теми ужасными масками, но в итоге мамина настойчивость победила.

Шурк Элаль нахмурилась. Маски? Что за маски?

С экипажем пришлось повозиться. Низшая Водянистая в панике направляла моряков командной мощью своего волшебного голоса. Исступленная злоба наряду с полным отсутствием инстинкта самосохранения имели свои преимущества, однако без какой бы то ни было тактики все усилия сводились на нет. Наконец камеристка перебралась через груду окровавленных тел и подошла к инквизитору. Она тяжело дышала, а жгучий пот заливал глаза.

Форкрул ассейл, придерживая сломанную руку, злобно смотрела на камеристку.

– Что ты за демон? – хрипло прошипела она.

Камеристка усмехнулась кончиками губ.

– Искать ответа лучше не здесь.

Инквизитор широко взмахнула ногой. Камеристка подскочила и, занеся саблю над головой, с размаху рубанула чуть повыше колена. Второй саблей она раскроила форкрул ассейлу лицо и пробила череп рукоятью первой.

Истекающий кровью труп скорчился у ее ног. Камеристка огляделась. Никто на палубе не шевелился. Все как учила мама. Она бросила взгляд на абордажные сабли и выпустила их из рук. Полная дрянь. Она отправилась искать свои кинжалы.

Когда судно снова было в пути, Худ вернулся на палубу. Он задумчиво посмотрел на пылающий позади корабль.

– Если б могла, не дала бы ей его поджечь, – пробормотала Шурк Элаль, прослдив за взглядом яггута.

– Почему, капитан?

– Потому что этот столп дыма видно издалека.

– Вот именно.

Бывший бог Смерти посмотрел на Шурк и улыбнулся.

– Теперь я должен тебя покинуть.

– Я знал, что ты мне не друг, – угрюмо произнес Ублала.

– Друг, Ублала Панг, уверяю, – сказал Драконус. – Увы, последние события вынуждают меня уйти. У тебя иной жребий.

– Ненавижу жребиев.

– Ты хоть знаешь, что означает это слово?

Ублала посмотрел на Ралату и поморщился.

– Ну конечно, знаю. Это как лошадь, на которой едешь верхом, только мужчина. Все это знают.

– В каком-то смысле ты прав, но, боюсь, Ублала, ты перепутал «жребий» с «жеребцом». Жребий – это судьба, которая тебе выпала. Многие считают, что все предопределено и будущего нельзя ни избежать, ни исправить. Я так не считаю. Каждый обладает свободой выбора.

– Тогда я пойду с тобой. А жена пускай идет куда-нибудь еще. Она все время говорит о детях. Но я не хочу детей – они мешают развлекаться, а те, у кого есть дети, дни напролет рассказывают, как это здорово, даже улыбаются, вот только вид у них все равно жалкий. Или еще хуже: они думают, будто их карапуз – это переродившийся бог или гений и даже какает цветочками, и давай только о нем и трещать. От скуки мне хочется сбежать, или свернуть им шею, или взять всех и утопить в ведре с помоями.

– Какой-то ты недобрый, Ублала.

– Я ничего не даю просто так. Когда появляется ребенок, люди пропадают. Пф-ф! И где же они? А они ползают на карачках и агукают. Аж тошнит. – Он увернулся от камня, который метнула в него Ралата, и продолжил: – Так что я лучше пойду с тобой. И будь ты мне настоящим другом, то не стал бы прогонять. Если я заделаю ребенка, жизнь моя кончена! Кончена, понимаешь?

– Ублала, ты умеешь летать?

– Так нечестно!

– Увы. И нет, я тебя не повезу. А теперь слушай внимательно. Мы достаточно далеко зашли на запад, и твой дальнейший путь лежит строго на север.

– Зачем?

Драконус отвел взгляд и вздохнул.

– Твоя невинность, Ублала Панг, – это дар. Редкий дар. Его необходимо сберечь, но я не могу остаться с тобой. Потому прошу: иди на север.

– Куда?

– Наверняка не скажу… Сейчас ничего нельзя сказать наверняка.

– Ты вернешься?

Поколебавшись, Драконус помотал головой.

– Нет, не думаю, что нам суждено встретиться. И это меня глубоко печалит.

– Ты уходишь, чтобы умереть?

– Не плачь по мне, друг. Я не знаю, что меня ждет. – Он подошел ближе. – Я оставил тебе еды и воды на неделю пути, а дальше… – Он повел плечами и протянул Ублале руку. – Прощай.

Ублала не стал пожимать руку Драконусу, а вместо этого крепко обнял бога.